Пробуждение Левиафана

Угреватые щеки придавали зловещий вид лицу, выражавшему скрытое веселье. За вечер на глаза Миллеру попалось несколько человек с повязками АВП, но этот держался уверенно и властно. Миллер кивнул.

– Похоже, интересуетесь АВП, – заговорил сосед. – Подумываете вступить?

Миллер улыбнулся и поднял свою кружку в нарочито невыразительном жесте.

– Если да, с кем мне поговорить? – легкомысленно спросил он.

– Пожалуй, я мог бы помочь.

– Может, тогда вы могли бы сказать мне еще кое-что. – Миллер достал свой терминал и со стуком водрузил на прилавок из искусственного бамбука.

На экране появился Матео Джадд. Сосед нахмурился и повернул экран к себе, чтобы лучше видеть.

– Я реалист, – сказал ему Миллер. – Когда рэкетом занимались «Улиточки», я не отказывался из гордости потолков ать с ними. И когда на их место пришел Хэнд, а потом «Золотая Ветвь». Мое дело – не мешать людям нарушать правила, а охранять безопасность Цереры. Вы понимаете, о чем я?

– Не уверен, – отозвался угреватый.

Выговор его, неожиданно для Миллера, выдавал человека образованного. – Кто это такой?

– Его зовут Матео Джадд. Занялся рэкетом в восьмом секторе. Говорят, его прикрывает АВП.

– Люди много чего говорят, детектив. Вы ведь детектив, не так ли? Но мы рассуждали о реализме.

– Если АВП выдвигается на черный рынок Цереры, для всех будет лучше, если мы сможем говорить друг с другом. Поддерживать связь.

Мужчина хмыкнул и оттолкнул терминал. Бармен придвинулся к ним, по его глазам было не похоже, что он интересуется новым заказом.

И смотрел он не на Миллера.

– Я слыхал, что в «Звездной Спирали» есть определенный уровень коррупции, – сказал сосед, – и меня впечатляет ваша прямота. Уточню. АВП – не преступная организация.

– Право? А я-то думал… Исходя из того, сколько убитых на ее счету…

– Не пытайтесь меня подловить. Мы защищаемся от людей, которые поддерживают экономический террор против Пояса. Это земляне, марсиане. Мы защищаем Пояс, – сказал человек из АВП.

 – Даже вас, детектив.

– Экономический террор? – переспросил Миллер. – Слишком сильно сказано.

– Вы так думаете? Внутренние планеты видят в нас рабочую силу. Они облагают нас налогами. Они указывают нам, чем заниматься. Они устанавливают свои законы и игнорируют наши – во имя стабильности. В прошлом году они удвоили тарифы на Титании. Пять тысяч человек на ледяном спутнике Нептуна в месяцах пути откуда угодно. Солнце для них – просто яркая звезда.