Пожар Сиболы

Хихири Тирпен. Инженер пищевого производства.

– Понял.

– Передай ему, что мне было жаль.

«Она готовится к смерти, – подумал Хэвлок, – и, возможно, права». Яркий меднистый вкус страха наполнил рот. Местные перебили службу безопасности РЧЭ. Она осталась последней. Он ничего не знал о положении там, внизу. Не исключено, что там уже собрали три тонны промышленной взрывчатки, чтобы оставить от Касси одно воспоминание. Она в любую минуту могла погибнуть у него на глазах, а он не в силах сделать хоть что-нибудь.

– Сама ему скажешь, – мягко ответил он, – кстати, после такого извиняться уже не страшно.

– Не уверена. Ты не знаешь Хихири. Обещаешь?

– Конечно, – сказал Хэвлок. – Я тебя поддержу в этом деле.

Касси кивнула. По ее щеке сбежала еще одна слеза. Не похоже, чтобы ему удалось ее успокоить.

На экране открылось крошечное дополнительное окошко – Мартри перехватил связь через доступ службы безопасности.

– Ну вот, Касс, – заговорил он. – Мы с капитаном Марвиком посылаем за тобой группу.

Правда, это займет пару часов. Твоя задача – сберечь свидетельницу.

Голос у Касси подрагивал, но не срывался.

– На планете сорок наших и две сотни – их. Я одна. Я никого не могу защитить.

– Тебе и не придется, – сказал Мартри. – Я выслал уведомление о блокаде. Я координирую действия научной группы. Это все на мне. Твое дело – доктор Окойе. Просто постарайся, чтобы она дожила до прибытия подмоги, а?

– Есть, сэр.

– Вот и хорошо, – сказал Мартри. – Два часа.

Ты справишься, Касс.

– Есть, сэр.

– Хэвлок. Мы собираем брифинг, подскочишь в службу безопасности?

– Уже иду, – отозвался Хэвлок, расстегнул ремни, оттолкнулся и выплыл из каюты.

Коридоры на «Эдварде Израэле» были в разрезе удлиненными восьмиугольниками – дедовская конструкция. Захваты для рук и упоры для ног на всех плоскостях. Хэвлок быстро продвигался вдоль туннеля, а мозг никак не мог разобраться, лезет он вверх, падает вниз, в колодец, или – странное дело – ползет вверх ногами по потолку.

Ему рассказывали, что у астеров от природы отключено ощущение верха и низа, но рассказывали всегда сами астеры, доказывая, что они лучше землянина. Может, это было правдой, а может, преувеличением. Так или иначе, пока Хэвлок добрался до помещения пункта безопасности, голова у него немного закружилась, и он успел затосковать по ненастоящей гравитации ускорения.

Десять человек, прицепившись к стенам, развернулись головами в одну сторону.