Нортенґерське абатство

Поговоривши деякий час про те, що iх безпосередньо оточувало, вiн раптом сказав:

– Я дуже неуважний партнер у танцях, мем. Стiльки часу минуло, а я так i не спитав, чи давно ви в Батi, чи бували тут ранiше, чи були ви у Верхнiх залах, у театрi, в концертах, i яке загальне враження справило на вас це мiсто. З мого боку це було дуже негарно. Але зараз, коли ваша ласка, чи не могли б ви дати менi вiдповiднi роз’яснення? Якщо ви не заперечуете, я вiдразу вiзьмусь до справи.

– Вам нема чого турбуватися з цього приводу, сер.

– Запевняю вас, мiс, що це не завдасть менi жодного клопоту. – І, вiдбивши на обличчi нерухому манiрну посмiшку, вiн спитав бiльш високим голосом: – Чи ви вже давно в Батi, мiс?

– Близько тижня, сер, – вiдповiла Кетрiн, намагаючись утриматися вiд смiху.

– Справдi?! – вигукнув вiн з нарочитим здивуванням.

– Чому ви дивуетесь, сер?

– Безперечно, ви маете рацiю, – вiдповiв вiн звичайним тоном. – Але ж треба було висловити з приводу вашого приiзду якесь почуття.

– Нiколи, сер.

– Он як! А чи удостоiли ви своiм вiдвiдуванням Верхнi зали?

– Так, сер, я була там минулого понедiлка.

– А чи були ви в театрi?

– Так, сер, я дивилася спектакль у вiвторок.

– А в концертi?

– Так, сер, у середу.

– Чи сподобався вам Бат?

– Так, дуже сподобався.

– Тепер менi треба безглуздо усмiхнутись, пiсля чого ми знову зможемо поводитися поважно.

Кетрiн вiдвернулася, не знаючи, чи може вона розсмiятися.

– Здогадуюсь, що ви про мене думаете, – серйозно сказав вiн. – Завтра ви вiдгукнетесь про мене в вашому щоденнику не дуже схвально.

– У моему щоденнику?

– Так. Я точно знаю, що ви там напишете. «П’ятниця. Вiдвiдала Нижнi зали. Надягла мережану муслiнову сукню з синьою облямiвкою, простi чорнi туфлi; чудово виглядала. Мене втомив своiм товариством якийсь дивний недоумкуватий юнак, який танцював зi мною i дратував мене своiми нiсенiтницями».

– Повiрте, у мене й на думцi не було нiчого подiбного!

– Хочете, я вам скажу, що вам слiд мати на думцi?

– Якщо вам завгодно.

– «Танцювала з дуже милим молодим чоловiком, якого менi вiдрекомендував мiстер Кiнг. Довго з ним розмовляла – вiн здався менi надзвичайно обдарованим; сподiваюсь познайомитися з ним ближче». Менi б хотiлося, мiс, щоб ви написали саме так.