Узы любви

В эти скудные годы безденежья и неурожаев единственным сокровищем, достойным упоминания, мог быть только выкуп за Ричарда Львиное Сердце, захваченного когда-то в плен врагами при возвращении домой из Святой земли.

– Более ста тысяч марок?

– Вдвое больше, – заверил Уолтер.

– Но каким образом тебе стало это известно?

– Среди близких знакомых и приятелей лорда Найджела это никогда не являлось секретом, как и героическая повесть о том, что он едва ли не ценой жизни спас вашего брата, добыв таким образом не только славу, но и золото.

Лорд Найджел попросту не любит болтать, да и не мудрено: в округе бродят шайки воров и грабителей. Я сам услышал об этом случайно, когда пошли разговоры о близкой свадьбе и о том, какие толстые кошели принесет невеста жениху.

– И сколько же будет лежать в тех кошелях?

– Семьдесят пять тысяч марок.

– Неслыханно! – воскликнул Иоанн.

– Но вполне понятно, особенно потому, что земельные владения Криспинов совсем невелики. Не то что у Шеффордов. Похоже, лорд Криспин – человек скромный, не любит хвастаться и довольствуется своим маленьким замком и несколькими деревнями.

Клянусь Богом, немногие понимают, какую власть может он приобрести, если пожелает. С такими деньгами ему ничего не стоит нанять целую армию, если, конечно, возникнет необходимость.

Иоанн не нуждался в дальнейших объяснениях.

– Следовательно, породнившись, оба семейства станут куда более могущественными, чем даже Пембрук и Честер!

Он благоразумно не упомянул наряду с ними самого себя, поскольку в последнее время бароны решительно игнорировали его требования или нагло отказывались прийти на помощь, не говоря о том, что в разных концах страны то и дело вспыхивали восстания.

Но Уолтер все понял.

– Значит, сир, и вы видите необходимость воспрепятствовать этому союзу? – почтительно спросил он.

– Пока я вижу и помню, что Гай де Торп никогда и ни в чем мне не отказывал, всегда и во всем поддерживал и даже не раз посылал сына и хорошо вооруженное войско сражаться на моей стороне.

Вижу, что это безземельное ничтожество Найджел Криспин живет припеваючи и не платит налогов в казну! Беда в том, что, если я расторгну эту помолвку, оба приятеля, – с отвращением заметил Иоанн, – обретут вескую причину объединиться, но на этот раз против меня!

– А если кто-то другой помешает осуществлению их планов? – хитро прищурился Уолтер.

Иоанн громко загоготал, чем привлек любопытные взоры женщин.

– Признаюсь, ничуть не пожалел бы.