УБИТЬ ВРЕМЯ. Дорогая, ты хочешь убить Время?

Быть может, эта конструкция была тараном? Двигателей, в их общепринятой форме, не наблюдалось вовсе. Внезапно сфера кораблей изменилась, приняв форму вогнутого конуса, острым концом устремленного на станцию. Образовав конусный строй со стороны вогнутой части, корабли быстро вернулись в состав станции.

– Что произошло?

– Нам дают разрешение на стыковку. Они готовят для вас экосферу.

– Но мы вполне могли бы находиться внутри станции в своем корабле.

– Они испытывают любопытство. Это тоже ракушки, но нам кажется, что они значительно ушли вперед в формате интуитивно-чувственного восприятия.

Звездный Странник говорит, что у них есть традиции.

Они удивленно переглянулись.

– Традиции?

– Да! Я пока не получила точной информации, будем ждать развития событий.

– Мы рискуем?

– Есть вероятность. Нас впускают.

В третьем слое отстоящей от звезды половины станции открылся рукав прохода, обозначенный терминальным вектором, в точности совпадающий с размером кристалл-корабля.

Войти в него было высоким искусством. Но при подходе к станции включился луч транспортного силового поля, который, подхватив их, втянул внутрь зеркальной поверхности и продолжал тянуть мимо находящихся внутри длинных широких тоннелей, залов, в которых можно было спрятать среднего размера луну, заполненных какими-то странными гигантскими устройствами. Скорость движения постепенно замедлялась, и наконец-то луч вывел их в светлый кубический зал и аккуратно поместил кристалл-корабль на силовую подушку в самом его центре.

– Что дальше?

– Мы выходим.

Сова посмотрел на анализатор атмосферы – системы показывали, что состав газа, наполняющего огромное помещение, вполне подходит для комфортного дыхания.

– Я выхожу.

– Мы выходим!

Мария смотрела на Сову с вызовом.

– Подумай сама, там может быть опасно! На корабле должен остаться заместитель капитана, который в случае непредвиденных ситуаций выведет корабль в космос и спасет людей.

– Ты все продумал, да?

– Ты – моя подчиненная, оставайся на корабле.

Сова вылез из кресла и, на ходу поправляя униформу, двинулся к шлюзовому лифту. Стоя у лестницы, ведущей на поверхность зала, он проверил дыхание и, включив все свои защитные имплантаты, спустился. Из кристалл-корабля спускались в своих костюмах ракушки.

– Теперь ты понимаешь, что значит традиции?

– Ракушка, ты?

– Я.

– Никогда не видел тебя в робокостюме.