Рискованное приключение

Эльф не приходило в голову, что люди могут сознательно проигнорировать крики о помощи. Но, глядя на разряженную, сверкающую публику, она готова была в это поверить.

– Поэтому, – твердо сказала Аманда, – либо мы остаемся на главных аллеях, либо возвращаемся домой.

– Ты не лучше моих братьев, – раздраженно выдохнула Эльф.

– А ты, несмотря на показное смирение, все тот же сорванец, из-за которого в детстве завязывались все драки.

– Ну конечно, – согласилась Эльф с долей иронии, – просто делаю вид, что я леди.

 – Она посторонилась, пропуская пьяную, нетвердо ступающую парочку. – Но я больше не ребенок. Хотелось бы понять, кто я на самом деле.

– Мэ-эм…

Эльф оценивающе посмотрела на молодого человека, пытавшегося представиться им. Слабая челюсть и, наверное, служит в лавке. Она бросила на него взгляд Маллоранов, и он тотчас исчез.

– Я уже говорила тебе. Эльф, ты должна выйти замуж. Предложений, думаю, достаточно.

– Ты повторяешь это слишком часто. Я выйду замуж только за необыкновенного человека.

Эльф сообразила, что они перешли на английский, но не стала возражать. Аманда явно не в ладах с иностранными языками, да и вся затея начинала ей казаться глупой.

– Ну, знаешь, – заявила Аманда. – Если ты ждешь кого-то вроде твоих братьев, то сгниешь на полке. И поверь мне, иметь дело с обычным человеком гораздо приятнее.

Пораженная, Эльф даже остановилась и возмутилась:

– Чем же плохи, по-твоему, мои братья?

– Сдаюсь, – подняла руки Аманда. – Ничем. Я сама одно время грезила о них.

Но они сделаны из слишком крутого теста. А в обычной жизни хочется иметь рядом приятного человека, который скоротает с тобой вечерок у камина. Признаюсь, – доверительно добавила она, медленно двинувшись дальше, – мне всегда было интересно, каков Маллоран в постели. – Она оборвала фразу, испуганно прикрыв рот рукой.

– Не беспокойся, – улыбнулась Эльф. – Я ничего не скажу Стефену.

Увидев киоск, где продавался лимонад, девушки направились к нему.

– Кого бы ты предпочла, Аманда? – спросила Эльф, когда они остановились со стаканами в руках.

 – Великолепного партнера в постели, все остальное время выводящего тебя из себя, или надежного, спокойного человека, который и в интимной близости только надежен и спокоен?

– Если ты намекаешь на Стефена…

– Я этого не говорю. Итак, – спросила она, придав лицу сладострастное выражение, – каков он?

Аманда яростно взглянула на подругу, но губы ее дрогнули.

– Он замечательный.