Рискованное приключение

Эльф подняла глаза, довольная тем, что нашелся вопрос, на который она может ответить.

– А, это! Я просто забралась в кусты. – Она придвинулась ближе и добавила:

– Кустарник просто кишел любовниками.

Ей удалось на некоторое время отвлечь подругу обсуждением скандальной известности Воксхолла и попытками угадать, кто скрывался под некоторыми масками. Но Аманда вернулась к своим расспросам:

– Ну а как ты встретилась с лордом Уолгрейвом? Со стороны могло показаться, что он тебя похищает! Если бы не твои гримасы, я бы тут же позвала на помощь.

– А ты подумала, какой мог разразиться скандал! – Эльф решила, что лучший способ рассеять сомнения Аманды – притвориться искренней. Полное проказ детство научило ее, что следует придерживаться правды, насколько это возможно. – Лорд Уолгрейв спас меня от капитана и собирался искать моих спутников. Когда я призналась, что явилась туда одна, он пришел к выводу, что я доступная девица, и предложил заплатить, если я проведу с ним ночь.

– Эльф! – Аманда отложила булочку и прошептала: – Ты этого не сделала!

– Конечно, нет! – Эльф знала, что ее щеки заполыхали ярким румянцем, и могла только надеяться, что Аманда расценит его как смущение, а не как косвенное признание вины за бессовестную ложь.

 – Но капитан кружил неподалеку, поэтому я приняла предложение Уолгрейва, чтобы убраться подальше. Извини, что бросила тебя, Аманда, но я думала, ты справишься.

– Разумеется, я справилась. Было совсем несложно вернуться домой. Но как дошло до того, что тебя связали?

Эльф закатила глаза:

– Этот человек совсем не дурак.

Когда мы оказались у него дома, я сказала, что передумала. Думала, он сразу вышвырнет меня. А он заявил, что не способен выкинуть ночью на улицу невинную крошку и не может позволить испорченной девчонке слоняться по дому и красть серебро, и поэтому связал меня. До тех пор мне удавалось оставаться в маске, но сомневаюсь, что я сохранила бы ее утром. А так как в мои планы не входило появиться дома в его карете, я сбежала.

Аманда слушала с открытым ртом, драматически прижав руку к груди.

– Эльфлед Маллоран, у тебя, наверное, есть ангел-хранитель! – воскликнула она и продолжила, оставив театральный тон, с усмешкой в глазах: – Послушать тебя, так граф Уолгрейв вел себя исключительно порядочно по отношению к молоденькой дурочке.

– Именно так.

Эта мысль не давала покоя Эльф всю ночь. Ее приводило в замешательство то, как быстро она изменила свое мнение об этом человеке.