Рискованное приключение

Эльф подавила улыбку:

– Это твоя тайная мечта? Я была бы рада осуществить ее, милая, но он отправился в Портсмут с Шоном.

– А Брайт? – с надеждой спросила Аманда.

– Он в Кенделфорде, – покачала головой Эльф, – и крепко засел там – Порция должна скоро родить.

– Бранд?

– Уехал по семейным делам. Отчасти поэтому я здесь. Они не хотели вставлять меня одну.

– Увы, – уныло вздохнула Аманда. – Значит, нас обеих безжалостно бросили.

Эльф положила ломтик ветчины на булочку.

– Не совсем…

Беспокойные мысли продолжали одолевать девушку, не давая ей спать полночи, и новые обстоятельства только подбросили дров в огонь. Наливая себе шоколад из фарфорового кувшинчика, Эльф загадочно улыбалась. В голове ее созрел фантастический план.

– Мы не брошены, Аманда, – наконец вымолвила она, – а оставлены без защитников.

– Разве это не одно и то же?

– Не для меня. – Эльф отрезала кусочек ветчины, наслаждаясь ее пикантным вкусом и такими же мыслями, вихрем кружившимися в ее голове.

– Я всегда так боялась дать повод втянуть моих драчливых защитников в дуэль, что соблюдала все приличия. Но сейчас никого из них нет. Может, мне в конце концов удастся пережить нечто такое…

– Что именно? – насторожилась Аманда.

– Что-нибудь неприличное, разумеется. – Эльф усмехнулась, увидев ошеломленное выражение лица своей подруги. – Да нет. Но давай съездим в Воксхолл.

– Воксхолл? Ну, это едва ли неприлично.

– Без спутников. Вечером. На маскарад, который состоится в честь Летней ночи[4 - Ночь накануне Иванова дня 24 июня.].

– Ты это серьезно? – изумилась Аманда.

– Многие господа из общества посещают такие костюмированные балы.

– Ты хочешь сказать, многие мужчины.

Отлично сознавая, что поддается шальному порыву, Эльф спросила:

– А почему все развлечения должны доставаться им?

– Я совсем не уверена, что там так уж забавно.

Минутная причуда превратилась в навязчивую идею. Эльф чувствовала, что сойдет с ума, если не совершит поступка, совершенно ей несвойственного.

– Послушай, Аманда, – проговорила она, наклонившись вперед, – обещаю быть не слишком безрассудной. Мы наденем домино. Нас никто не узнает. – Она взяла подругу за руку. – Я просто хочу узнать, каково это – изображать кого-нибудь всего одну ночь.

– Кого? – простонала Аманда.

– Не знаю.