Моя строптивая леди

Допустим, тот поверил…

– Никогда!

– Нельзя исключать такую возможность. Майор Фрейзер должен лично увидеть вас, чтобы убедиться в лживости слухов.

– Если Натаниелю уже наболтали о безумии Верити, за ним наверняка следят, да и Мейденхед окружен кольцом стражи, – сказала Чарлз.

– Ну и пусть, ведь ищут-то совсем другую компанию. Я буду вашей козырной картой. Офицер может заговорить с офицером прямо на улице, не вызвав этим ни малейших подозрений. Для этого мне всего лишь нужно стать самим собой. Форма у меня в саквояже.

Решение было столь блестящим, что сестры утратили дар речи.

– Вам, дорогая Верити, нужно часок поспать. Раз уж мы не станем всеми силами рваться в Безинсток, время на отдых найдется.

Она кивнула, слабо улыбнулась и снова скрылась в другой комнате.

Собственно говоря, это был предлог для того, чтобы остаться наедине с Чарлз, и вот теперь Син перевел взгляд на нее. Благородные побуждения боролись в нем с низменными. Ничто так не сближает людей, как физическая любовь.

Тем не менее объект его вожделения – дочь одного из самых могущественных людей в государстве. Впрочем, чего ради тогда она живет в нищете, на задворках отцовского поместья?

Надеясь, что вино развяжет Чарлз язык, Син подвинул к ней стакан.

– Чем займемся? Рассказами из прошлого? Какого рода мемуары предпочитаете – о сражениях или о борделях?

– Я не смогу ответить вам тем же.

– Тогда как насчет карт?

– Разве что «по маленькой».

– Охотно. Если я играю, то только так.

– Азартный игрок предпочитает высокие ставки.

– Такого рода азарт не по мне: в равной мере не люблю обирать и быть обобранным.

– Поговорим об армии, – сказала Чарлз, отпивая из своего стакана. – Где вы воевали?

– В числе прочего в Америке. Помните так называемую франко-индейскую войну?

– Не случалось ли вам встречать генерала Вульфа? – оживилась девушка.

– Это был блестящий стратег, но суровый командир.

– А в Квебеке вы бывали?

– И там, и в Луисбурге. Надо сказать, это худшее в мире захолустье.

Уверен, что французы с радостью от него избавились.

– Где было хуже, под Квебеком или под Луисбургом?

– Мы победили и там, и там – а это главное.

– Но какой ценой!

– «Кровью окрашена тога у бога войны», – процитировал Син. – Марлоу.

– Вам по душе быть солдатом, – с удивлением констатировала Чарлз.

– Иначе зачем бы я пошел в армию? – Син взболтал вино в стакане. – Мой юный друг, вы скорее возмужаете, если последуете моему примеру.