Арло Финч. Озеро Луны

Арло внезапно охватила паника, сердце быстро заколотилось в груди. Он не знал, зачем она пришла, но не ждал ничего хорошего.

Его пальцы сжали дверную ручку и замерли.

Многое из того, что произошло с ним за последний год, начиналось именно так: объявлялись какие-то люди или существа и вынуждали его пойти за собой.

Но он был не обязан этого делать. Он мог остаться в доме, с мамой, готовящей пиццу, и новой стопкой видеокассет дяди Уэйда. Он мог сложить постиранные вещи и собраться в лагерь.

Не всякий зов требует ответа.

«Это мой выбор», – осознал он.

Пульс замедлился. Страх отступил. В конце концов, он открыл дверь, потому что захотел этого, а не потому что ему пришлось.

* * *

– Никто не знает, что я здесь, – сказала она. – Я всего на пару минут.

Они стояли у поленницы. На Риэль были туника, плащ и штаны, вышитые замысловатыми узорами. Она то и дело поглядывала в сторону леса, будто ожидала, что в любой момент оттуда кто-то выскочит. Арло наконец смог как следует разглядеть её глаза.

– Что происходит? – спросил он.

Риэль посмотрела на него.

– Что ты делал в Долгом лесу?

Это прозвучало как обвинение.

– Когда? – уклонился от прямого ответа Арло.

– Пару дней назад. Ты был в Долгом лесу со своими друзьями, мальчиком и девочкой. – Не дожидаясь его вопроса, она пояснила: – У Совета есть шпионы по всему Лесу: животные, духи, даже деревья. Тебе стоит держать в уме, что они видят всё.

Арло вспомнил своё ощущение у Обрушенного моста, будто за ним наблюдают.

– Они видели, как ты что-то взял, – продолжила она. – Что это было?

– Я не знаю. То есть это был фонарик, но в нём было что-то спрятано.

– Что бы это ни было, Совет хочет это заполучить. Никогда не видела их настолько встревоженными. Я пыталась подслушать под дверью, но мало что расслышала.

Арло хотел спросить, о каком «Совете» идёт речь, но ему было важнее понять причину такой бурной реакции.

– А что ты смогла расслышать? О чём они говорили?

Риэль понизила голос.

– Они сказали, что это может уничтожить Королевство.

Арло не мог себе представить, что такого опасного можно спрятать в ржавом фонарике. Вирус? Заклинание? Что-то вроде магического ядерного оружия?

– Ещё я услышала имя: Хэдрин. Не знаю, кто это, но, судя по разговору, он очень опасен. Чем бы ни была эта штука, они боятся, что она попадёт к нему в руки.

Хэдрин.