Арло Финч. Королевство теней

Он посмотрел назад на оставшийся позади лес, затем вперёд, на бескрайную пустыню:

– Где мы?

Арло улыбнулся:

– В Долгом лесу.

11

Чёрные пески

ОНИ СЛОВНО ОКАЗАЛИСЬ НА ДРУГОЙ ПЛАНЕТЕ. Под ногами хрустел песок, в лунном свете мерцали крошечные бусинки вулканического стекла. Небо было усыпано тысячами звёзд, и они казались намного ближе, чем в нормальном мире, будто над ними был купол с пробитыми в нём дырочками.

Арло смотрел на звёзды, они отвлекали его от ноющих ног. Они шли уже несколько часов.

Всё его тело изнемогало от усталости, но стопам было хуже всего. Песок набился в ботинки, царапал лодыжки и натирал пальцы. Пытаться вытряхнуть его было бесполезно – всё равно что вытираться полотенцем под водой.

Поднявшись на вершину очередной дюны, Арло подождал, пока Ву, Джейси и папа его не догонят. Джейси явно устала больше всех. Она постоянно останавливалась, чтобы попить, или перешнуровать ботинки, или задать какой-нибудь вопрос, ответ на который и так был очевиден. Иногда она держалась за папину руку, а иногда отказывалась от помощи.

Арло видел, что Джейси на грани. А ведь они преодолели лишь половину пути.

Из-за постоянно меняющегося ландшафта Долгого леса предсказать, сколько времени уйдёт на путешествие по нему, было невозможно. Даже когда Арло нужно было добраться из одного знакомого места в другое, он знал лишь направление, но не расстояние. Но он мог чувствовать, когда оказывался на середине пути, потом – когда прошел уже три четверти, потом семь восьмых.

Чем ближе к месту назначения, тем сильнее Арло тянуло в нужном направлении.

«Гравитация работает похоже, – сказал на этот счёт папа. – Она пропорциональна расстоянию и массе. Чем ближе два объекта и чем они больше, тем сильнее их притягивает друг к другу».

Арло восхищался умением папы объяснять волшебные вещи, не отрицая их.

Поднявшись на дюну, отец кивнул Арло:

– Может, сделаем привал на пару минут? Мне нужно передохнуть.

Точнее, это было нужно Джейси.

– Не вопрос, – согласился Арло.

Джейси плюхнулась на песок и привалилась спиной к склону бархана. Ву рухнул на колени и снял с плеч рюкзак, чтобы достать бутылку с водой.

Кларк взял Арло за подбородок и повернул его голову сначала в одну сторону, затем в другую, рассматривая царапины:

– Болит?

– Да, но несильно.

У них не было зеркала, поэтому Арло мог лишь предполагать, насколько всё было страшно.

Кларк потянул за пластырь:

– Отклеился. Дай-ка заменю.