Европа

– Старт разрешён, ключ на старт.

Один из работников провернул на панели тумблер.

Ракета, стоящая на взлётной площадке, начала вибрировать и через мгновение из неё под огромным давлением повалил огонь.

– Старт включён.

На большом мониторе стали появляться цифры с голосовым сопровождением

– 10, 9, 8, 7, 6…

Алекс находился внутри ракеты в пилотируемой капсуле. Ему нужно будет выйти на орбиту, состыковаться с комплектовочной станцией «Tor», к которой уже был пристыкован готовый аппарат Ионикс-500, предназначенный для полета к Юпитеру.

Хотя Алексу уже приходилось взлетать на ракетах, сейчас он испытывал ни с чем не сравнимое ощущение. На этот раз ракета сверх тяжёлого класса, поскольку она будет нести на себе последний блок всего аппарата, блок управления.

К тому же теперь Алексу предстоит совершить перелёт очень далеко, на расстояние более 500 миллионов километров, и почти весь путь он проведёт в анабиотическом сне. И если миссия окажется успешной, то ему предстоит остаться на отдалённом, холодном небесном теле совершено одному.

Стать, возможно, первым американцем, шагнувшим так далеко и первым кто станет самым одиноким во всей Солнечной системе, но после слов руководителя полетами о нахождении вражеской базы на Европе Алекс уже ни в чем не был уверен на 100%. За эти секунды перед стартом у него роились столько мыслей. Но резкий толчок вернул его в чувство. Ракета с грохотом ринулась вверх, рассекая воздушное пространство.

Всё управление НАСА наблюдало за полётом, ежесекундно перепроверяя все данные, поступающие с ракеты и других приборов.

– Хорошо идёт, красиво, я бы даже сказал эффектно.

– Конечно, наши ракеты скоро станут лучшими во всём мире, мы стремимся улучшать их качество каждый день.

– Да, я заметил, но и цена тоже становится более эффектной – с кислой усмешкой проговорил руководитель полёта.

– Ну а чего вы ожидали, мистер Стоун, за качество нужно платить, но зато вы можете нисколько не беспокоиться за целостность оборудования и экипажа.

– Ваша уверенность успокаивает, значит вы и впрямь создали одну из лучших ракет носителей. В случае неудачи или аварии вам бы пришлось выложить в качестве компенсации полтора триллиона долларов.

Директор фирмы «NevStar» косо посмотрел на руководителя НАСА.

– Впечатление такое, как будто вы этого и хотите.

Клиффорд, глядя на монитор ничего не отвечал. Он смотрел как ракета скрылась где-то за облаками.