Императив

– Слушаю, Ирина Константиновна! – Алиса постаралась сказать это приветливо.

– Привет, Алисочка! Что это у тебя там за завывания на заднем фоне?

Алиса поспешно подскочила к колонке, из которой лилась музыка для медитации, ткнула кнопку выключения и раздражённо помахала свободной рукой перед лицом в попытке разогнать густую сандаловую благодать. Интересно, почему вне медитации эта музыка кажется противной, а благовония – одна сплошная режущая глаза вонища?

Голос начальницы был, как всегда, резок, свеж и бодр.

Таким тоном она изъяснялась в любое время суток. И на телефон отвечала всегда с первого гудка. Алиса вообще иногда подозревала, что Ирина Константиновна – робот, только умело скрывается, и где-то под её строгой одеждой прячется гнездо для подключения зарядного устройства. О трудолюбии начальницы ходили легенды. Точнее, страшилки о том, как она безжалостно заставляет своих сотрудников работать без выходных, отпусков и праздников. И в этих страшилках почти не было места вымыслу. Правда, платила Ирина Константиновна исправно и щедро, так что все терпели.

Алиса это прочувствовала на себе в полной мере. Если другие девчонки, как специалисты по менее востребованным языкам, иногда ещё могли увернуться от начальского энтузиазма, то Алиса с её английским вляпывалась постоянно. Что говорить? Начальница звонила ей чаще, чем Алисина мать. А это кое-что значило. Алиса даже особый рингтон установила на входящие от Ирины Константиновны, чтобы дать себе секунду пострадать перед тем, как поднять трубку и получить новое рабочее задание.

– Это ничего, что я в воскресенье беспокою? – спросила начальница дежурным тоном.

– Конечно, Ирина Константиновна, – Алиса постаралась скрыть зубовный скрежет.

– «Конечно» что, Алис? – весело ответила начальница. – Ладно, знаю. Не дыши огнём. Я вот, по какому делу: тут контракт наклёвывается, завтра надо приехать на переговоры. Прямо с утра. Форма одежды – очаровательно-деловая. Вот и предупреждаю заранее.

– А что за контракт? – заинтересовалась девушка.

– Выездной. В Лондон. В свиту какого-то спортсмена, на соревнования. Говорят – на недельку.

– А я на переговорах зачем? – удивилась Алиса.

– Не знаю, – ответила Ирина Константиновна. – Наверное, хотят посмотреть на тебя. Если соревнования крупные, то всё, скорее всего, будет в прессе, так что сама понимаешь.

– Картинка… – грустно сказала Алиса.

– Картинка, – согласилась начальница.