Закон тайги

 – Высказанный аргумент всех успокоил, и мужики, перекурив на лёгком морозе, вновь полезли в салон «Победы».

Оставшееся до деревни расстояние ехали молча. Каждый думал о своём. У Валерки всё время перед глазами был лисовин, сидевший то у дороги, то на поле. Забуксовав, машина остановилась на краю деревни. Отец переключил скорость. Машина дёрнулась сначала назад, потом вперёд. Снова назад. Вперёд.

– Всё, приехали, толкать надо. Выходи, народ! – Отец выключил скорость.

Чертыхаясь, все вылезли. Валерке доверили держать собак.

– Включай первую скорость и внатяжку отпускай сцепление, – советовали мужики.

– Не учите отца! Вы упирайтесь сильнее, она и пойдёт.

Мужики толкнули «Победу», которая медленно, потом всё быстрее и быстрее, разгребая перед собой бампером снег, поехала по нечищеной улице.

– Вот это техника! – говорили мужики, идущие за машиной.

Валерка шёл последним. Собаки сильно тянули, путаясь в поводках. Наконец добрались до нужного дома, где остановилась «Победа». Валеркин отец с собранным ружьём за плечами разговаривал с хозяйкой, вышедшей встречать охотников.

– Ты нам, пожалуйста, картошечки к вечеру начисть. Как придём с охоты, варить поставим. Поедим, по стопочке примем – и домой.

– Не волнуйтесь, сделаю, как всегда. Я вас ещё ни разу не подводила. Вы только давайте зайца несите! Сколько раз в этом году были, а всё без трофеев, – сказала хозяйка.

– Ну уж и без трофеев… – засмущались мужики.

– Собаки-то у вас какие! Жрут небось, как хорошие поросята.

– Что бабу слушать? Ум у неё короток, волос длинен. Давай, Валер, поводок, я лучше пойду, чем тут с вами. – Василий взял поводок. – Пошли, Будилушка, – позвал он с собой выжлеца. Охотники двинулись следом.

– Зайцы на поле сразу за деревней, у стогов с сеном, – крикнула вдогонку хозяйка.

– Дура баба, – бурчал обиженный Василий, намеренно уходя от поля к лесу.

Снега было много. У кромки леса отпустили собак, и те сразу скрылись за деревьями.

– Мужики, а сегодня пороша, кажется, мёртвая, – сказал Валеркин отец.

Сырой снег ровным слоем, сантиметров примерно в десять, закрыл все вокруг. Обычно после такого снегопада зверь с лёжки не встаёт, поля и леса кажутся вымершими.

– Я об этом подумал, когда машина забуксовала ещё в первый раз, у гаража. А в деревне всё уже ясно стало.

– Поднимем косого? – Василий остановился и лихо закричал: – Ах, буди, буди, буди!..