Закон тайги

– Будишка! Молодец! Хороший мой, ай да Будишка! Давай ко мне, давай нам зайчика! – довольный Василий позвал выжлеца.

Кобель остановился в нерешительности. Обмякшая тушка свисала из пасти. Он видел бегущую к нему Альфу и улыбающихся людей. И тут он развернулся и рванул за стог сена, пытаясь на бегу заглотить добычу.

Лицо Василия исказилось от злобы.

– Ах ты м…ло! – крикнул он кобелю.

Охотники, все вместе, проваливаясь в снегу и матерясь, побежали к стогу, за кобелём. Тот от них. И так они бегали вокруг стога друг за другом.

Круг, ещё круг, ещё. Остановились. Выжлец с зайцем в пасти по одну сторону стога, гончатники – по другую.

– Нужно этого гада в клещи взять. – Афанасий вытер пот со лба. – Разделимся на две команды, окружим стог с двух сторон и…

Через несколько секунд Будило был зажат между стогом и людьми, пойман, вдавлен в сено.

– Отдай зайца, зараза! – Афанасий пытался вытянуть из пасти выжлеца добычу. – Отдай!

Будило в ответ только рычал, по-прежнему пытаясь проглотить целиком всего зайца.

– У, гад! – Афанасий замахнулся на него кулаком.

– Не надо. Пусть Василий, хозяин, зайца отберёт!

Василий взялся за заячьи лапы и слегка потянул к себе тушку.

– Отдай, Будило! Молодец, хватит. Отдай!

Выжлец сделал большой глоток, отчего основная часть заячьей тушки исчезла в пасти, что окончательно вывело Василия из себя, и он резко ударил Будилу между глаз тяжёлым кулаком:

– Отрыщь, сволочь! Отрыщь! – ещё удар.

Глаза выжлеца налились кровью, он зарычал на хозяина, не выпуская зайца из пасти.

Ещё удар. На этот раз в ответ на действия хозяина кобель попытался укусить ею за руку, но этой секунды Василию хватило, чтобы выдернуть зайца из пасти кобеля и кинуть мужикам.

– Сволочь! На хозяина! – Он ударил Будилу ногой в бок.

Кобель от удара вскочил и, понимая, что проиграл, поджал хвост, норовя убежать.

– На, получи! – Новый удар ногой по собачьему заду пришёлся на самое больное место. Будило завизжал от боли.

– Хватит, Вась, щенков у выжлеца не будет.

Успокойся, трофей у нас. – Афанасий, держа за ноги зайца, продемонстрировал сильно помятую тушку всем присутствующим.

На добычу страшно было смотреть. Шкурка разорвана, тушка в крови и слюне Будилы. Из боков торчат кусочки рёбер и внутренностей. Но охотники этого не замечают – их охватил азарт удачи, победы. Они поздравляли друг друга.

– С полем тебя, сын! – Отец сжал Валеркину руку. – Иди, мужики тебя поздравят.