Путь длиною в смерть

Скинув с ножа плоть зверя, девушка вновь убрала его за пояс и достала чудом не сломавшийся от падения лук.

Илва зарычала, выпустив еще одну стрелу в переднюю лапу медведя, и услышала крик Ивара, который неосмотрительно оступился и уже катился вниз по склону.

Иного выхода не было, как последовать за ним. Она начала было читать заговор, но зверь приблизился так близко, что еще доля секунды и половина ее молодого лица была бы обглодана. Не раздумывая, девушка прыгнула вниз, приземлившись на бок, и покатилась, лес закружился перед глазами.

Упав и ударившись головой, перевела дух и увидела, как прямо на нее летит косматый зверюга, широко раскрыв сиреневую пасть и растопырив когти. Тело девочки забилось в бешеном страхе, дрожал каждый скрупель кожи. Думая, что это ее последний миг она закрыла лицо руками, взмолившись духам леса. Медведь почти коснулся когтями и пустил свежую кровь, но в полете его что-то сбило. Что-то не менее косматое и рычащее. Волк!

Илва даже не сумела вскрикнуть так и застыв в немом вопле, до того резким оказалось появление стаи.

Они окружили зверя, который рвал и метал, пытаясь укусить внезапно прибывшее на молитвы девушки подкрепление. Ивар выбежал откуда-то со стороны, по голове его текла кровь, волосы слиплись. Видно сильно приложился головой после падения. Из-за пояса он выудил скрамасакс*[20 - Рубящее холодное оружие, напоминающие короткий меч.], и собирался ринуться в бой, но девушка его остановила. Волки пока лишь помогали, задерживая и обращая на себя внимание.

В кровь бывшего человека, вероятно, попали масло и травы, значит, стоит попробовать провести ритуал. Для усиления эффекта Илва разрезала руку ритуальным ножом, прежде вытерев его о брюки, кровью нарисовав прямо на коже особые знаки. Четко, но быстро вырывались слова с ее уст, и с каждым новым словом дух мерцал все сильнее.

Когда последнее слово было произнесено, она воздела руки к небу. Образ медведя распался на желеобразные смолистые куски, а тот, кто скрывался под ним, резко упал на колени с рыком и исчез.

Ивар дышал часто и прерывисто, открыв рот. Он пребывал в шоке, не понимая, что случилось, и кто был этот мужчина, чьи бедра и плечи опоясывала толстая шкура, мышцы были размером с добротное полено, а торчащие в разные стороны волосы, покрывали матушку землю позади него.

Илва только сейчас поняла, что и в другой части леса солнце не светит. Разве они были в лесу так долго? С этим они справились, напряжение ушло, но оставалась и другая проблема.