Игра на грани фола

– Как насчет кофе? – Захлопнув багажник, он кивает на Старбакс и отряхивает ладони.

Проглотив разочарование, выпаливаю:

– Я должна встретиться кое с кем. – Ох, оторвите мне язык! – Э-э-э… Не в смысле, что я жду своего парня, болтая с другим за чашкой кофе. Все немного запутанно, это приятель папы. Я должна получить кое-какую информацию и… кажется, мне пора замолчать.

– Ты всегда такая чудачка? – Он мелодично смеется, из-за чего к моим щекам приливает румянец, а затылок покрывается испариной.

Почему так душно? Мне буквально не хватает воздуха.

«Ладно, Виктория, просто заткнись и расслабься, – мысленно приказываю себе. – Ты никогда не нервничала из-за парня».

«Чертовски симпатичного и милого парня», – добавляет внутренний голос.

– Нет. – Я демонстрирую обворожительную улыбку, натренированную годами. – Обычно я собрана и действую строго по плану, как серийный убийца, который не хочет закончить свою жизнь на электрическом стуле.

Улыбка незнакомца производит на меня эффект депрессанта, после которого чувствуешь себя вареным овощем.

– Идем, Серийный убийца.

Отлично, из-за болтливости я получила милое прозвище.

Пока мы направляемся к кафе, я предпочитаю молчать и обдумываю, как подстроить встречу с Коди Максвеллом. Самое банальное – пролить на него кофе. Вариант поинтереснее – поскользнуться и распластаться на полу в позе убитого жука.

Мы заказываем напитки, и я окончательно оттаиваю, когда мой новый знакомый оплачивает оба.

Почему это происходит именно сейчас, когда я должна отключить совесть и притвориться наивной дурочкой? Почему не после того, как вышла из кофейни? За что Вселенная наказывает меня? Я послушная дочь.

Хорошая подруга. Прилежная ученица с баллом выше среднего. Член группы поддержки и театрального кружка. Я помогаю школьному совету. Может быть, дело в том, что я не подкармливаю брошенных животных или не работаю волонтером в приюте для бездомных?

– Что в тех коробках? – спрашивает парень, имя которого до сих пор остается загадкой.

Я перестаю считать клеточки на рубашке пожилого мужчины, и встречаюсь со взглядом парня. Кожа покрывается мурашками.

Он до сих пор не спросил у меня ни имени, ни номера телефона.

Вселенная, ты чертовски несправедлива!

– Пусть это останется тайной. Нас может услышать общество по охране природы.

Он держится секунду, после чего, запрокинув голову, разражается хохотом, привлекая к себе всеобщее внимание.