Однажды в феврале

У меня денег платить за тебя нет.

– У меня есть пару соток в кармане. Хватит? – бурчал он себе под нос. – Ладно, прости, Мел, я не хотел портить тебе вечер. О! Кстати! Если ты не замутишь с тем… Господи, как его… – еле бормотал он. – Ну вон с тем высоким, ну… С бровями ещё такой…

– Да говори уже, в чём дело!

– Ай, не важно, я просто хотел сказать, если ты ему откажешь, то в следующем году на вручение диплома ко мне не прилетай.

– Ты закончи сначала, тоже мне… Эрудит нашёлся… Давай, пошли.

Такси тебя ждёт.

Запихнув пьяного кузена на заднее сидение, я захлопнула дверь авто, и водитель двинулся с места.

– Мелисса, вот ты где! Я тебя везде обыскалась! – внезапно выкрикнула Джейн, появившись словно из ниоткуда.

– Что случилось?

– Ничего критичного, просто аренда ресторана скоро подойдёт к концу, впрочем, как и праздник. Гости вот-вот разъедутся, а домой не слишком хочется.

– И что ты предлагаешь? – сухо спросила я, разгребая снег ногой.

– Я предлагаю провести немного времени в нашем любимом баре «Death&Co».

Я, ты, Алекс, Джеймс и Дин. Как тебе идея?

– Нормальная.

– Так, ясно, – улыбаясь, протянула подруга, видимо, понимая суть моего мрачного настроения. – Думаешь, он не вернётся?

– Кто? Этот самовлюблённый пеший солдат? – сухо спросила я, хмуря лоб, а в сердце как иголкой кольнуло от воспоминаний о едва не случившемся поцелуе.

– Мел, ты за этот вечер уже дважды присвоила ему не те звания. При нём такого только не скажи, – хихикнула Джейн.

– Какая разница, кто он, когда этот пехотинец переходит уже все границы дозволенного? Ты видела, он меня чуть не поцеловал! – продолжала я всеми силами отпираться, ощущая стыд за то, как нагло лгала самой себе.

– Видела, особенно то, как в ответ ему ты не очень-то и сопротивлялась. Хотя бы сегодня просто почувствуй себя счастливой девчонкой, успеешь ещё со своим адвокатом наиграться в шахматы по вечерам.

– И в гольф по выходным… – поджав губы, я задумчиво уставилась вдаль заснеженного шоссе.

 – Джейн, что делать-то?.. Он ушёл, а такое чувство, как будто меня покинул самый близкий человек, – поникла я духом, всё же признавшись подруге о том, что испытывала. – Нет, так нельзя. Я не имею права даже смотреть ему в глаза. Брендон в Чикаго, боже, что я ему завтра скажу?

– Скажешь, как отлично провела время, – ликовала она, скрестив руки.

– Ну тебя к чёрту, Джейн.