Тайна

– Еще в детстве мы познакомились с ней на традиционном летнем празднике, – начала она. – Джудит было всего четыре года, а мне – пять. Тогда мы еще не понимали, что… чем-то отличаемся друг от друга.

Грэхем шумно вздохнул.

– А когда поняли?

– Тогда это уже не имело значения, – улыбнулась Фрэнсис Кэтрин.

Предводитель покачал головой и произнес:

– Я все равно не понимаю этой дружбы. Однако наш лэрд прав, напомнив нам о нерушимости наших клятв. Твоя подруга будет принята здесь, Фрэнсис Кэтрин.

Мгновенно ослабев от охватившей ее радости, девушка прислонилась к плечу мужа, затем обвела взглядом остальных членов совета. Винсент, Джелфрид и Дункан улыбались, но Оуэн, старейшина, который, как ей казалось, проспал всю беседу, теперь сидел и качал головой, глядя на нее.

Это заметил Йан и удивленно спросил:

– Ты не согласен с таким решением, Оуэн?

– Согласен, но думаю, нам не следует всерьез обнадеживать эту девушку. Я на твоей стороне, Йан, ибо знаю по собственному опыту, что англичане не способны выполнять свои обязательства.

И здесь они, безусловно, следуют привычкам своего короля. Этот негодяй меняет решение каждую минуту. Англичанка с двумя именами, возможно, и дала обещание жене Патрика, но скорее всего и она не сдержит слова, – ответил старейшина, продолжая смотреть на Фрэнсис Кэтрин и покачивать головой.

Йан одобрительно кивнул. Он давно уже задавал себе вопрос, когда же наконец совет придет к подобному выводу. Теперь старейшины выглядели куда менее удрученно.

Но и Фрэнсис Кэтрин тоже продолжала улыбаться. По-видимому, она совершенно исключала возможность того, что ее подруга не сдержит своего обещания. Йан чувствовал на себе бремя огромной ответственности, ибо был обязан защищать всех и каждого из членов своего клана. Но не в его силах было защитить невестку от грубой реальности жизни. Несомненно, ей придется пережить свое разочарование, но, получив столь серьезный урок, она поймет наконец, что впредь может рассчитывать только на свою семью.

– Йан, кого ты пошлешь с этим поручением? – поинтересовался Грэхем.

– Ехать должен я, – заявил Патрик.

Йан покачал головой.

– Твое место сейчас подле жены. Приближается ее срок. Поеду я.

– Но ты же лэрд, – возразил Грэхем. – Негоже тебе…

Йан не дал ему закончить.

– Это семейное дело, Грэхем. Поскольку Патрик в настоящий момент не может оставить жену, я должен взять на себя его обязанности.