Пригороды Санкт-Петербурга. От Петергофа до Гатчины

Николай Павлович объяснил ей, что одна из их главных задач – обеспечить надежное продолжение царского рода Романовых. К этому времени умерли ее деверь (брат мужа) – император Александр I и две его дочери. Второй деверь, Константин, был бездетным, третий деверь, Михаил, имел одну дочь. У Александры Федоровны и ее мужа родились 4 сына и 3 дочери: Александр (1818–1881 гг., с 1855 г. – император Александр II), Мария (1819–1876 гг., любимая дочь Николая I), Ольга (1822–1892), Александра (1825–1844), Константин (1827–1892), Николай (1831–1891), Михаил (1832–1909).

У их четырех сыновей родились 17 внуков, династический запас прочности был достигнут. За 14 первых лет замужней жизни Александра Федоровна родила всех своих 7 детей; ее замужество длилось 38 лет (1817–1855), из них 30 лет она была супругой правившего императора. Александра Федоровна была красивой и мудрой женой. Николай I был редкостно красивым человеком, высоким и стройным, говорили, что он – красивейший в Европе мужчина; неудивительно, что он имел бешеный успех у женщин и пользовался этим. Но Александра Федоровна на этот счет не слишком переживала, тем более что знала, каким любящим отцом и ответственным супругом был Николай I. На праздничные дни Александры Федоровны (именины, дни рождений) супруг устраивал роскошное торжество с приглашением многочисленных гостей. Николай I подарил ей в Петергофе небольшой дворцовый ансамбль Александрия и красивый павильон-бельведер Бабигон.

С конца XIX в. Ропша стала своего рода центром, где особенно сильно обсуждали и критиковали позицию, дела правившего императора – Александра III, а затем его сына Николая II.

Лидерами враждебных к царствующей супружеской паре группировок были брат Александра III – великий князь Владимир Александрович и его жена великая княгиня Мария Павловна, центром фронды был их загородный дворец в Ропше. В глубине души этой великокняжеской пары жила сильная зависть к Александру III, его положению императора российского. Когда произошла катастрофа императорского поезда в Борках (1888), чудом Александр III, его жена и дети остались невредимы, Владимир Александрович был разочарован, ведь в случае их гибели он сам стал бы императором. Владимир Александрович и Мария Павловна не одобряли государственные дела, а также стиль жизни, любовь ко всему русскому Александра III. Владимир Александрович и Мария Павловна были богаты, умны, аристократичны, ненасытно честолюбивы, восхищались немецким кайзером Вильгельмом II и Бисмарком.