Гектор со звездолёта «Итака»

 – Подделкой – достаточно тонкой, чтобы обмануть глаза, но слишком грубой для совершенного медицинского оборудования.

– Ошибка исключена? – спросил Тал Аукс.

– Полностью. Медицинская криокапсула подробно фиксирует состояние человека, которого в ней подвергают заморозке. Для этого используется несколько независимых систем. Если бы одна дала сбой, остальные опровергли бы её показания. Я доверяю приборам, ведь я сам готовил их к этому рейсу! Готов поклясться чем угодно: тот, что называет себя капитаном Варном Альехо, не человек!

Тал Аукс, Ксан Орейра и Ульс Оддо обменялись взглядами, полными смятения.

– То, что Альехо искусственный человек, ещё не доказывает, что он предатель… – пожал плечами техник.

Тал Аукс мотнул головой.

– Я слишком хорошо знаю Альехо! Мы с ним воевали, не раз бывали в рискованных экспедициях. Варн не может быть предателем. Вне всяких сомнений, его подменили, чтобы погубить флотилию переселенцев! Нужно схватить его.

– Он вооружён, – предупредила Майя.

– Значит, нужно наведаться в арсенал, – решил Тал Аукс.

Девушка и четверо колонистов покинули медицинский отсек. Планетолог уверенно вёл небольшой отряд сквозь душную темноту коридоров. Переговаривались вполголоса.

– Нужно взять станнеры и парализовать негодняя, – предложил Ксан Орейра.

– Станнеры могут не подействовать на искусственного человека, – возразил Рум Борелий. – Готовьтесь к серьёзной схватке.

Они спустились на третью палубу, на которой располагались ангары и арсенал.

– Странно, что капитан, или кто он там на самом деле, перестал обращаться к нам…

Прежде, чем кто-либо успел понять, что это может значить, в спину колонистам ударил свет яркого фонаря. Тотчас грянул выстрел. Ульс Оддо взмахнул руками и обернулся. В спине его зияла обугленная дыра. Он был уже, в сущности, мёртв, но невероятным усилием воли заставил себя удержаться на ногах.

Вышедший из-за лестницы трапа Альехо шагнул к нему, стреляя в упор.

Как раз в том месте по сторонам коридора располагались ниши, ведущие к колодцам кабелей. Планетолог толкнул в одну из них Орейру и Борелия, а сам скрылся в противоположной, прижав к себе Майю.

Шаги Альехо замерли в нескольких ярдах. Чтобы стрелять, он должен был подойти вплотную и повернуться спиной к одной из ниш.