Акренор: Девятая крепость. Честь твоего врага. Право на поражение (сборник)

Два шага по чистому участку, взгляд вправо, чтобы убедиться в том, что они с Мугрой не слишком разошлись. Взгляд вперед, сквозь деревья, взгляд вверх, на всякий случай. Выбор места для следующего шага… Ким начинал чувствовать, что перемещение по лесу дается ему с каждым часом все легче. Он почти бессознательно рисовал кривую линию, невидимую ниточку, петляющую среди деревьев, по которой ему придется пройти. Начинал ощущать запахи леса. Слышал, как где-то далеко впереди растрещалась птица. Птица… растрещалась…

Ким резко остановился.

Сзади его тут же нагнал Рысь и, оглянувшись, поднял руку, делая знак остановиться.

– Хорошо, – кивнул он Киму, – я уж подумал, что ты не заметишь.

– Кто-то впереди?

– Да, люди или зверь, не знаю. Тысяча шагов прямо по тропе. Трещотка поет уже несколько минут – идут в нашу сторону. Судя по карте, через несколько миль первая деревня, так что могут быть и крестьяне. Фантом, назад – предупреди наших. Дойди с ними до этого места. Я уйду вперед, проверю. Остальные – держите тропу под наблюдением.

Группа вновь рассыпалась по лесу, на ходу взводя арбалеты и готовя луки.

Рысь вернулся быстро.

– Свои. Легкая кавалерия, два десятка, будут через минуту. Гарнизонов здесь нет – похоже, патруль первой крепости. Далековато забрались. Я им показываться не стал, здесь встретим. Давайте, половина на дорогу, остальные за деревья, мало ли что. Мугра, отойди шагов на сто назад, придержи отряд.

Первый всадник, заметив стоящих на тропе, резко осадил коня и поднял руку, останавливая остальных.

– Назовите себя, – прокричал он, держа руку на рукояти меча.

– Мы люди короля. Сержант Брентон. Пополнение в Алор.

– Маловато для пополнения. – Руководящий отрядом недоверчиво взглянул на пятерых воинов, стоящих на тропе.

– Остальные сейчас будут. – Рядом с лошадьми из ниоткуда возник Сагран.

Деревня была на семь дворов. Скорее большой хутор, а не деревня. Как и большинство деревень в округе, ее поставили ушедшие на покой служаки. Собралось несколько отставных, накупили на скопленные деньги инвентаря и продовольствия, чтобы пережить первую зиму, и начали обживаться на новом месте.

Для многих ратников, особенно стражей границ, так и выглядела мечта. Выжить, не сгинуть в боях за пару десятков лет службы, скопить денег и основать свое собственное поселение.

Отец нынешнего короля в свое время даровал эти леса младшему сыну одного из пограничных баронов востока, но сын свалился с лошади и сломал себе шею.