П у т ь Э р т о. Иллюстрации Анастасии Соколовой

Была надежда, что он снова уснет, но недавно стало ясно, что надежда была напрасной. Вулкан должен проснуться. Его пробуждение грозит бедой. Вулкан начнет выбрасывать в небо огромные камни, пепел, ядовитый газ. Из его недр потечет раскаленная лава, которая зальет горные склоны, уничтожая на своем пути все живое.

– Сколько времени у нас в запасе? – спросила Туола.

– Старцы говорят – десять лун.

– Десять лун, – королева задумчиво посмотрела на плаксу. – Два полнолуния назад сбылось третье предсказание.

Что будет дальше? Ты знаешь четвертый стих пророчества?

– Да. Но он мало, что проясняет. Просто помогает принять то, что произойдет.

Когда покажется цена чрезмерной, чтоб платить сполна,

Прими ее и не ропщи. Ты – не одна.

– Да, есть многое, чего мы пока не понимаем, – Туола задумалась. – Надо собирать Большой Совет. Пошлем вестников на север, в страну красных карликов, – Она положила руку на плечо внука. – Я не могу лететь. Подготовка Совета – моя обязанность. Известить красных карликов и всех, кого встретите на пути, должны вы с Йоккуэлем.

Вам придется взять с собой колпаки, накидки и опаловые кольца ночных плакс. С этими знаками вас никто не тронет и везде пропустят без препятствия

На следующее утро делегация была готова к отлету. Туола дала внуку последние наставления.

– Вы с Йокку должны лететь поочередно то на Левом, то на Правом. Давай им отдыхать по первому требованию, корми эльфийским рагу – и они не подведут. Мы здесь будем ждать вашего возвращения и готовиться к прибытию представителей народов.

Туола сняла со лба повязку с блестящим отполированным камнем, надела ее на голову внука и сказала:

– Носи эту повязку и не снимай ни при каких обстоятельствах. С помощью бирюзового зеркала я смогу видеть все, что происходит вокруг тебя, и в случае необходимости прийти на помощь. И помни: в стране красных карликов спускаться на землю можно только по их разрешению!

Драконы с посланниками взмыли в небо и взяли курс на север.

Задание

Понимая важность поручения, летели молча. Йокку не прыгал и не вертелся. Впрочем, сидя на спине дракона, не очень-то попрыгаешь. Пока Левый нес Эрто и его друга, Правый с озабоченным видом рыскал вокруг, пытаясь найти местных жителей. Он во что бы то ни стало хотел первым рассказать им о грозящей опасности. Да так увлекся поисками, что не заметил драконьей ловушки в развилке огромной сосны и угодил в нее.