Смутьяны. Том I

– Конечно, я победил, – притворно гордо заявил Ефим, – но Игорь действительно старался!

Полковник и Игорь многозначительно переглянулись.

– Почему в крепость привозят такое дорогое вино? Я понимаю, что через неделю присяга новобранцев, но такого еще не было. Выглядит подозрительно, – с хитрым прищуром с ходу спросил Ефим.

– Вот поэтому я и хотел с вами поговорить. На церемонии будет присутствовать важный гость… Очень важный, – полковник нахмурился.

– Это какой же?

Тут в дверь постучали. В кабинет, прихрамывая, зашел писарь и помощник полковника с несколькими письмами.

Он презрительно взглянул на братьев и остановился посреди комнаты, ожидая приказов.

– Будь добр, отошли это письмо воеводе, – обратился к своему подчиненному полковник и протянул ему письмо с печатью. Тот сдержанно поклонился и вышел.

– Кем является гость на церемонии – информация тайная, но вам я доверяю больше всего, к тому же вы же сами все выясните, если я не скажу. Через неделю здесь будет государь.

– Государь?! Сам?! – воскликнули братья.

– Да, что странно в столь неспокойное время. Стычки с северянами, крестьянский мятеж на грани возникновения. Выкупчая грамота их чуть усмирила, зато бояре в ярости. Сидеть бы царю в Палатах да не высовываться.

– А мне кажется, все правильно, – встрял Ефим, – на кого ему еще положиться, как не на нас, на свою дружину!

– Решил проведать верных ему людей, – добавил Игорь.

– Больше похоже на побег. Никто не знает об этом визите, кроме меня и воеводы, ну, и вас.

– Проверенная крепость, как по мне, безопаснее дворца, – заметил Игорь и подошел к окну. Внизу начинались приготовления к церемонии присяги. Повсюду вывешивались черные ястребы дружины и знамена царя – белый всадник с луком в руках на синем поле, поражающий стрелами аспида. Повозку с вином уже начали разгружать. Кухонные слуги по двое перетаскивали тяжелые бочки на склад. Игорь разделял беспокойство отца. В стране уже давно пахнет грозой.

На улице послышались окрики десятников, отправлявших дружину на завтрак.

Игорь и Ефим попрощались с отцом и отправились к сослуживцам. Зал, где потчевали простых бойцов, был просторен, как и все предназначенное для солдат. Он был рассчитан на полторы тысячи человек, но сейчас едва заполнялась половина. Ефим, схватив тарелку, направился к своим боевым товарищам, снявшим за обедом свои плащи-епанчи. В крепости сейчас находились почти все отряды дружины, разделенные по своим задачам.