Священник из Ада

– Он всего лишь палач, а Дева относится к нему так, словно он новый протектор, – отвечал молодой священник.

Мужчины остановились и, заметив прислонившегося к стене Авеля, мрачно уставились на него.

Юноша тут же выпрямился и приложил кулак к груди, отдавая честь.

Генерал нахмурился и наклонился к рядом стоявшему священнику.

– Отребье, – прошептал он, но так, чтобы Авель мог его услышать.

Они развернулись и пошли по коридору. Авель медленно опустил руку и взглянул на остальных. Другие священники смотрели на него не менее брезгливо.

Лица мужчин так кривились, точно их только что стошнило на собственные синие мундиры. Один за другим они развернулись и отправились за генералом.

Авель подождал, пока они уйдут, и снова прислонился к стене, опустив голову. После долгого пребывания в Риме вновь привыкать к гонению среди коллег оказалось тяжелее, чем он думал. Хоть он и пытался убеждать себя, что и раньше сталкивался с таким отношением и оно его не ранило, но сейчас лицо юноши тронула печаль.

Уголки губ слегка подрагивали от обиды.

«Невежи».

Через пять минут вышел и сам отец Каин. Вид у него был озабоченный, рассеянный взгляд уходил куда-то вперед, точно палач был погружен в какие-то раздумья. Однако он повернулся к юноше и широко раскрыл глаза, точно чему-то удивился.

– Что-то случилось?

Авель вздохнул и помотал головой.

– Нет, все нормально, – он оттолкнулся от стены и встал напротив. – Что сказала Дева?

– У нас будет нелегкая поездочка на лошадях, – лицо палача вновь тронула нервозность, – с двумя трупами в повозке.

Авель сначала улыбнулся, приняв это за шутку, однако при взгляде на мрачную гримасу священника, видимо, понял, что это не так.

– Видимо, ваш разговор был не из простых.

Палач скорчил мину и пошел дальше по коридору.

– Мы возьмем с собой Ашу. И еще одного человека. Он был сильным грешником, я предупреждаю заранее, – он взглянул на Авеля. – Сейчас он исправляет свои грехи, так что пытайся сильно его не бить.

Авель слегка нахмурился.

– Это задание не самый подходящий вариант для тех, кто хочет искупить грехи.

– Так решила Дева, – проворчал палач. – Не нам и уж точно не мне оспаривать ее решения. Могу сказать точно, что если на нас все-таки нападут, придется нам несладко. Тебе лучше взять что-то помимо твоей палки.

Авель коснулся медного посоха за спиной.

– Палка с ангельской благодатью внутри сильнее любого пулемета.

С этим Каин поспорить не мог.