Варяг. Смерти нет

С трудом удержался, чтобы не зашагать вразвалочку.

Стожаровы средние дочки-погодки, ровесницы Сергея, захихикали. И усвистали по заснеженному полю к полоске леса. Они-то на лыжах бегали прекрасно.

– Эй, да ты ж с югов! – воскликнул Стожар. – Там у вас, поди, и снега не бывает.

– Бывает, – возразил Сергей, не забывший степь, которую снег засыпал так, что только ковыльные верхушки из-под него торчали. Да вставшие на дыбы заледеневшие днепровские пороги.

– Да вижу я, какой у вас снег, – махнул рукой Стожар, цепляя собственные лыжи.

И минут двадцать дотошно объяснял Сергею, как скользить, как правильно толкаться…

Сергей слушал и старательно делал, как сказано. Всё, что ему было нужно, это немного практики.

В общем, через час он передвигался уже не хуже Стожара и даже взялся прокладывать лыжню, когда они углубились в лес.

Стожар был в восторге. И от того, что Сергей такой толковый ученик, и от того, что он, Стожар, такой замечательный учитель.

Последнее Сергей очень старательно подчёркивал.

А с лыжами получилось очень кстати, потому что через два дня княжич Турбрид увёл всех детских в трёхдневный марш-бросок.

И хорош был бы Сергей, если бы не успел к этому времени восстановить навыки лыжника.

Нет, он бы справился, но крайне обидно лидеру плестись в хвосте.

Глава 11

Конкуренты

– Рыбья кость хороша, – сказал Рёрех, оглядывая кучу моржовых бивней. – Но маловата.

– Так год тяжёлый был, господин, – попытался оправдаться старейшина. – Ой, тяжёлый год!

По-словенски он говорил с акцентом. Явно не родной для него язык. А сам дедушка был колоритнейший. Одно только ожерелье из мелких звериных черепов чего стоило.

– И чем же он был тяжёл, старик? – насмешливо спросил Рёрех. – Рыбы много, зверя в лесу полно, мы сами видели, пока ехали. А ты мне дюжину бивней и две кипы прошлогодних шкур? Думаешь, я глупее нерпы? Думаешь, я слеп и не видел тропок в лесу и ваших ловушек? Или не знаю, что твои сыновья ходили далеко на север и вернулись недавно? Скажи мне ещё, что сани их не тонули в снегу от тяжести добытого? Скажи мне, старик, ты и впрямь хочешь уже сегодня отправиться к своим богам?

– Я не боюсь смерти, – с достоинством ответил дед.

– Отлично, – одобрил Рёрех. – Тогда сегодня ты с ними поужинаешь. А за недостачу и за обиду я возьму шестерых твоих родичей.