Ромашки на крутых берегах

И встречусь с родителями. Там. Что они скажут? Не для того мы тебе, сын, жизнь давали…

Глаза Александра снова смягчились, он с грустью смотрел в сторону стройного сельского храма, рядом с которым склонялись печальные могилы.

Ваня облегченно выдохнул. Саша стряхнул весеннюю грязь с сапог, с улыбкой повернулся к брату, крепко обнял его.

– Пора мне. Не хочешь к нам, в артель?

Иван сильно замотал головой:

– И не уговаривай. Я в другое место пойду.

– Куда?

– Не скажу, – Ваня, как в детстве, насупился, – а то скажешь еще что меня не возьмут.

– Не скажу, ни за что не скажу, вот увидишь, – умоляюще захлопал ресницами Сашка.

Тогда Ваня наклонился и сказал ему что-то на ухо, как будто его кто-то мог слышать.

Александр удивленно поднял брови и, кажется, собрался открыть рот, но Иван сделал сердитое лицо:

– Ты обещал, – буркнул он.

Саша закрыл рот, чему-то улыбаясь, снова обнял великана Ваньку, и они медленно двинулись в сторону дороги.

За неделю, вихрем пролетевшую в родной деревне, успел растаять лед на Волге. Река оживилась, встрепенулась, и по-весеннему радостно встречала жителей.

Лодка лежала на том самом месте, где Александр оставил ее.

Под веслом плескались послушные волны, солнце обнимало теплом. Саша не спеша переплыл на городской берег, с благодарностью провел рукой по крепким бортам, привязал лодку к месту, где недавно простился с рыбаком, и задумчиво побрел к артели.

Работа уже кипела.

– Ты-то хоть куда запропостился?

– Вторую матушку хоронил. На том берегу, – негромко отозвался Александр. В носу предательски защипало, он отвернулся.

– Ну-ну. На тот берег только со вчерашнего дня добраться можно. Если б не врал, то и взгляд бы не отводил, – староста сердито сверкнул острыми глазками, – в другой раз гуляй да не загуливайся.

Саша хотел возразить, но что-то жгучее подкатило к горлу, и он молча, пытаясь держать себя в руках, принялся за работу.

Глава 3

Незаметно пролетели два года. Многое было сделано артелью за это время. Честно трудился вместе со всеми возмужавший Александр.

К осени заканчивали дом госпожи Куликовой. Он стоял почти на окраине города. Сама хозяйка ни разу не явилась посмотреть строительство, только маленький тщедушный заграничный архитектор постоянно крутился рядом. Все радовались близкому завершению работы.