Княгиня Ольга – праматерь князей русских

Его преследователь, всадник на коне, отставал совсем немного. Но у кромки берега он остановился. Хоть и был разгорячён скачкой – но лезть в холодную воду? Бр-р! Юноша сорвал с плеча лук, натянул тетиву. Медленно целил в голову плывущего лося. Попасть между ветвистыми рогами зверя было трудно. Конечно, промазал… Всё-таки княжье оружие – это меч, а лук – он для дружинников. С грустью Игорь смотрел на ускользающую добычу.

И вдруг – на глади реки появилась лодка. Как нарочно, чтобы подразнить его! Узкой лодчонкой, выдолбленной из толстого ствола дерева, управлял человек с накинутым на голову колпаком плаща.

Лица? под колпаком было не видно.

– Эй! Плыви сюда, – повелительно крикнул Игорь. – Мне нужно на тот берег! Я заплачу? серебром.

Утлый челнок пристал к берегу. Князь спрыгнул с коня и забрался в лодку. Поместиться в ней могло не более двух человек. Упираясь коленом в нос судёнка, Игорь смотрел, как лось выбрался на берег, отряхнулся и величавым шагом направился к лесу на той стороне реки.

– Как же ты догонишь зверя без коня?

Игорь изумлённо обернулся. Мало того, что вопрос справедливо вызвал досаду, так ещё и лодочник оказался девицей! Она скинула с головы колпак и смотрела на него пристально, изучающе. У неё были светлые пушистые волосы, распущенные по плечам и перехваченные на лбу витым медным обручем. К тому же она ещё девчонка, явно младше Игоря.

– Ты кто? – хмуро спросил он, скрывая смущение.

 – Дочь рыбака или перевозчика? Отец послал тебя проверить его рыбные садки? – Пронзительный взгляд речной девы всё больше сбивал его с толку. Девчонкам, да ещё простолюдинкам не положено так смотреть на князя! Игорь начал над ней насмехаться: – А-а, знаю. Ты украла отцову лодку, чтобы сбежать на тайное свидание со своим воздыхателем. Зачем же ты согласилась перевезти меня, терять время? Променяла своего ухажёра на моё серебро. Ты скверная девчонка!

Она молчала, только серые, как речная вода, глаза её чуть сузились.

Девушка словно оторопела от его издевательского напора.

– А может… Нет, я уверен в этом. Если я сейчас поцелую тебя и приласкаю, ты ведь выберешь меня? Я всяко лучше твоего лапотного возлюбленного! Я знатен, богат, у меня есть всё, что пожелаешь.

Игорь поднялся в полный рост и сделал шаг. Лодка качнулась. В ней было слишком тесно и неудобно.

– Стой! – звонким строгим голосом крикнула девица.