Явления Природы. Эпизод 1: Маллом

Работа пыльная, грязная, в основном за пределами города. Обычно все необходимое растет или водится неподалеку. Ничего опасного – думать головой, прежде чем куда-то соваться! Плачу неплохо, заказов сотни. Хоть и сам хожу собираю, но мне нужна помощь с мелкими или срочными заказами.

Я решительно кивнул. Упускать такой шанс – глупость. Уверен, и остальным ученикам скоро придет в голову обратиться к этому странному старику. Мастер в ответ открыл и выдвинул несколько мелких случайных пустых дверец или полок в огромном шкафу у стены.

– Приходи каждое второе утро, до полудня, буду оставлять задания в разных открытых ящичках… собираешь, добываешь, оставляешь в тех же ячейках, запираешь. Вечером я тебе отдам оплату или сам зайдешь за ней в другой день. Много работаю, меня обычно сложно отыскать. Устраивает?

– Да, конечно, – пожав плечами, согласился я.

– Отлично! – улыбнулся он. – Как тебя зовут? Хотя, не важно…

Тут же мастер пихнул мне в руки клочок толстой плотной исписанной бумаги с несколькими рыжими печатями – судя по всему, пропуск.

Химик явно спешил, ему было достаточно того, что я ученик Тиса. Он снова кинулся к ящику, порылся в нем немного и, развернувшись, сунул мне ржавый ключ.

– Вот, от входной и кабинета, переверни, если не подойдет, – он сунул кривой кусок металла мне в карман, не дожидаясь моего ответа. – Отлично. Я спешу, спасибо, что разбудили, – Аетер вернулся в свою комнату, и снова раздались шорох да суета.

– А когда можно заглянуть за первым заданием? – выкрикнул я через коридор.

– Минуту! – мастер приоткрыл дверь, моментом позже выглянул, протянул листок бумаги с наспех нацарапанными каракулями. – Ягоды. Только черные, самого растения не касайся. Найди свободную ячейку в шкафу, ягоды собери в конверт и оставь в нем. Чем больше найдешь, тем лучше. Здесь, – химик указал пальцем на скудный план-схему окрестностей у реки неподалеку, висевший у двери, – до боли в руке знакомое мне место. – И да, кстати, в столе много справочников, обязательно пролистай и изучи каждое предупреждение, будь внимателен! Не хочу потом отвечать за тебя.

Черный Эрфелем на сто пятьдесят четвертой странице шестого тома полуэлементарных растений, – махнул он рукой и, накинув мантию поверх пижамного комплекта, запер за собой жилую комнату и выскочил на улицу в тапочках.

Я нерешительно потоптался на месте, затем сделал пару кругов, изучая маленький, тесный, но довольно уютный кабинет. Копаться, конечно, в чужих вещах не совсем вежливо.