Явления Природы. Эпизод 1: Маллом

Не было сил даже перевернуться на другой бок, а голове постоянно что-то мешало отключиться. То мысли, то шорохи с возвышенности за домом.

Уснул только под утро. И тогда уже единственный сосед, Рекда, меня разбудил. Невысокий, черноволосый, с круглым лицом. Голос невнятный, гнусавый:

– Новичок, проснись, – я ощутил череду легких ударов в бок. – Тебя Мат ждет у дуба, срочно!

Я с трудом оторвал лицо от накидки, скомканной вместо подушки, и с огромной неохотой выполз на улицу, медленно на своих двоих поплелся к площади.

Тишина нависла над городом. Лишь далеко впереди слышалась какая-то нарастающая возня и шумное бурчание толпы.

– О, наконец-то! Ты здесь, – откуда-то со стороны послышался голос.

Потер глаза, увидел перед собой напряженного и обеспокоенного Матиаса. Он схватил меня за плечо и потянул куда-то в сторону. На площадь я так и не попал. Будто из ниоткуда предо мной возникли Аетер и Тис.

– Опиши в мельчайших подробностях, на что вы вчера наткнулись в перерыве между занятиями, – тяжело и монотонно приказал Тис.

– Что? А что происходит? – я осмотрел всех троих, по-прежнему ничего не соображая.

– Расскажи про ту штуку у реки, – пробормотал Матиас, виновато покосив взгляд на Тиса.

– Опиши это место, красное растение и все происходившее вокруг, – спокойным рассудительным тоном проговорил Аетер.

Химик взял в руки карандаш и толстую тетрадь. Он приготовился записывать каждое мое слово, а я даже не знал с чего начать.

– Ну, темно-красное вьющееся растение оплело сухое дерево.

Кажется, висели какие-то плоды, размером с кулак. На земле вокруг валялись кости, жутко воняло, – пожал плечами я, стараясь быть предельно полезным и кратким.

Стоило мне упомянуть кисловатый запах, как нечто, сильно схожее, резануло мой нос. Тис и Аетер, удовлетворившись моим ответом, поспешили на площадь. Я и Матиас последовали за ними, вышли на площадь: еще вчера зеленый, раскидистый дуб возвышался над толпой, теперь сухой, безжизненный и опутанный красными гладкими вздутыми стеблями.

Местами красовались свисающие пузатые плоды, косы из красных нитей опускались вниз и под натиском ветра чуть не касались концами макушек зевак. Тис принялся разгонять толпу подальше от треклятого растения. Аетер медленно приблизился к паразиту, задумчиво исследуя облысевшую за ночь крону. Под ногами хрустела почерневшая листва. Дунул ветер, поднял ее и обрушил стеной на одну из групп зевак. Матиас приблизился к Аетеру.