Рубиновый городок

Может она ошиблась?

Остап шевельнул ухом и прыгнул к Нилу. Сняв с друга рюкзак, Нил раскрыл его посмотреть, что там внутри. В рюкзаке было два кармана. В левом находилась свернутая карта. Карта была круглой, но в несколько раз меньше, чем в замке. Мальчик развернул карту, проследив за дорогой и стараясь представить, как много времени займет все путешествие. Все-таки, бабушка будет волноваться, когда обнаружит, что он пропал. Так что домой необходимо было вернуться, как можно скорее.

Второе отделение рюкзака было полностью заполнено.

Здесь была: морковь, помидор, лук, сельдерей и огурец.

– Что ты хочешь, Остап? – спросил Нил, протягивая кролику под нос морковь и огурец. Но кролик потянулся к сельдерею, лежавшему в рюкзаке. Мальчик отдал другу сельдерей, а сам захрустел морковью, попутно разглядывая карту. Овощи, естественно, не заканчивались. Стоило откусить кусок, как через несколько секунд он вырастал обратно.

– Все же, Остап, я считаю, что принцесса ошиблась. Если мы пойдем по дороге, то сделаем невероятный крюк.

Так что я считаю, что мы должны рискнуть и пойти напрямик!

Остапу, в принципе, было все равно. Он жевал свой сельдерей, думая, насколько невероятными подарками их наградила принцесса Лиза.

Закончив ужинать, кролик лег под боком мальчика, а Нил завернул их обоих в лист. Остап задремал сразу. Мальчик же смотрел на ночное небо, гадая, где они очутились.

Мальчик не заметил, как уснул. Его разбудил Остап, который резко зашевелился под боком. Открыв глаза, Нил увидел перед собой старика.

Старик стоял на дороге, глядя на них сверху вниз.

Что это старик показалось Нилу только поначалу. Когда луна осветила незнакомца, то мальчик увидел перед собой непонятное существо.

Лицо существа было человеческим. Маленькие щелочки глаз, лысина на макушке и седые усы. Но вот все остальное лишь отдаленно напоминало человека.

На незнакомце были только штаны. Рваные, с дырками на коленях, штаны не доставали до черных иссохших ступней. Старик согнулся под огромным горбом.

Снизу горб поддерживали две пары тонких рук. Всего у незнакомца, подобно пауку, было восемь рук. Еще две руки держали трость, две тянулись к Нилу, а остальные висели без дела.

Мальчик вскрикнул, отпрянув назад. Нил с Остапом выскочили из кленового листа и отбежали на несколько шагов назад.

– Пожалуйста, стойте. – старик улыбался натянутой улыбкой и медленно продолжал приближался к ребятам.

– Кто вы такой?

– Меня зовут Сумк. Я бродячий бедняг.