Звёздный Коготь дракона

– Помнишь, дедушка рассказывал, что он и его приятели заманили человека в пещеру? Этот болван долго там блуждал, а потом с голоду поел искрушки.

– Тот, у которого уши отвалились?

Гномы снова заржали.

– А знаете, что самое смешное? – спросил Крукки. – Она так и не увидит, что с ней случилось, пока себя не расколдует!

Снорг принялся кататься по траве от смеха. Он так болтал ногами, что задел пень, который угрожающе накренился и медленно перевернулся. Чайник, брякнув, упал на землю, а весь горячий гномий чай вылился на Крукки, которому тут же стало не до смеха.

Он запрыгал, как резвый заяц, и начал живо стаскивать с себя мокрые дымящиеся штаны. Лес огласили новые взрывы смеха Снорга и Броги. Пока они валялись на земле от хохота, Крукки, бросая на них злые взгляды, прыгал по поляне. А Биз в слезах бежала к Липучей хижине, сделанной из сладостей, желая спрятаться ото всех.

В это время Друли пролетал над лесом. Он страшно жалел себя, потому что вынужденно выбрался из своей корзинки в замке волшебников и отправился к Джорро.

Вчера стражник велел ему быть в доме на улице Деревянных башмаков после рассвета. Пёс ворчал, что нелетающим собакам не приходится вставать в такую рань.

Остатки вкусного ужина, которые Джорро предложил псу на завтрак, немного смягчили сварливое животное. Друли даже не ворчал, когда Джорро вдевал в его ошейник письмо для Айдора. Стражник подробно рассказал о похищении мальчика, багровом вихре и предстоящей поисковой экспедиции. Джорро не знал, сколько времени будет отсутствовать, но убеждал Айдора, что постарается вернуться как можно скорее.

Ещё он тщательно срисовал отметину на горле Фроба и сообщил Айдору обо всём, что знал о магических убийствах. Больше стражник ничего не мог сделать для Фроба.

Этим утром только пёс видел, как Джорро покидал дом. Сделав прощальный круг над ним, Друли направился к замку. А Старший стражник пошёл в лес. Уже издали, приближаясь к Липучей хижине, он увидел, что Волк был очень недоволен. Лапы состоятельного зверя покрывала роса, к элегантному жилету пристали колючки.

Волк, вопреки происхождению, терпеть не мог лес – там было неуютно и платёжеспособные клиенты не водились.

Волк, как всегда, выполнил обещание – рядом с ним стояли три великолепные лошади и неказистый, но выносливый мул. Одна лошадь пыталась дотянуться мордой до стен Липучей хижины, сделанных из приторно-сладкого печенья.

Первые лучи солнца осветили дом, выглядевший, как гора лежалого товара в кондитерском магазине.