Невеста. Туда и обратно

– То есть, ничего не делать, но жить в большом хорошем доме, вкусно есть, носить красивые платья? И чем ты заслужила такое?

Ниаль растерялась. Все же попятилась. Не зная, что сказать, боясь, что любой ответ будет неверным и… Что тогда? Служанка с рассеченным лицом так живо встала перед глазами.

– Я сделаю все, что господин пожелает, – шепотом сказала она.

Он засмеялся, отпил вина.

– Раздевайся.

Хорошо. Это понятно и ничего сложного. Смущаться наготы айх не учили, для них в этом нет ничего такого.

Он ее господин и он имеет полное право смотреть. И трогать. И делать с ней все, что захочет. Это не насилие, это естественный порядок вещей.

Ниаль легко сбросила платье, оставшись обнаженной перед ним.

– Подойди ближе, айха.

Она подошла.

Шахван чуть прищурился, разглядывая. Протянул руки, коснулся ее бедра, провел пальцами, затем притянул ближе, заставляя сделать еще шаг. Погладил второй рукой.

– Сядь ко мне на колени, айха.

Ниаль послушно села. И все же, чуть напряженно…

– Ты боишься? – спросил шахван.

Легкое недовольство.

«Испугалась? Все уже хорошо»… Вдруг вспомнилось, как другие руки коснулись ее, пытаясь утешить… тогда – забота о ней, сейчас насмешка.

Боится.

Глупо врать тому, кто и сам может видеть правду. Нет, мысли читать шахван не может, но уловить эмоции и отрывочные образы – может вполне. Говорят, полноценно читать мысли может только император, он всевидящ и всезнающ, и это умение очень ревностно берегут, отбирая лучших айх, которые усиливают и передают дар наследникам.

И никаких побочных ветвей, ведь в чужих руках такие умения могут быть опасны.

Но и таланты шахвана весьма ценны.

Сердце невольно замерло.

– Немного, – шепотом ответила Ниаль.

– Почему? Что тебе рассказывали про меня? – голос шахвана обманчиво мягкий, вкрадчивый, но от этого только хуже и страшнее.

– Мне говорили, господин, что вы жестоки к своим врагам. И что мне нужно быть осторожной.

Это ведь правда.

– Но ведь ты не враг мне, – шахван гладил ее по спине, по волосам, словно изучая. – Чего же ты боишься?

Его пальцы по ее позвоночнику, сверху вниз.

– Я не боюсь, – шепотом сказала Ниаль. – Просто волнуюсь немного.

Он потянулся к ней, словно принюхиваясь.

– Тебя обнимал другой мужчина совсем недавно? – и сам удивленно поднял бровь.

– Что? – Ниаль вздрогнула, испугалась. Но даже сама понять и поверить не могла. – Нет!

До паники почти.