Архэ

Маленькая, тебе не страшно, скажи честно?

Берта задумалась.

– Наверное, нет, – покачала она головой. – Мне интересно. Ит, а какая она, ваша мама?

Ит улыбнулся, но улыбка вышла печальная.

– Она очень красивая. Была. Её звали Гала.

– Да, про это я знаю, они рассказали. А что еще?

– А ещё она была детским врачом, и она была очень добрая, – Ит зажмурился. – А младший отец так и вообще был, видимо, стихийным пророком, и писал сказки – о своих еще не рожденных детях.

– О вас? – удивилась Берта.

– В некотором смысле.

Да нет, не о нас, конечно. О самых первых. Мы теперь даже знаем, как их звали – Инит и Фасти. Бертик, я столько думал, пока мы шли через это всё… – Ит зажмурился. – Их история еще не закончена. И наша не закончена. Потому что, как я сейчас понимаю, доискаться во всей этой истории правды пытались многими, но, кажется, эта честь выпала только нам. Да и то, знаешь ли…

– Знаю что? – не поняла Берта.

– Узнать правду – это вовсе не значит закончить историю, – Ит улыбнулся.

 – Пойдем домой? Рыжий обещал на обед сырный суп.

– Давно я не едала сырного супа, – покивала Берта. – В жару, наверное, самое оно.

– Ничего, жара – это ненадолго, – успокоил Ит. – Лето заканчивается, если кто-то не заметил. Скоро мы про эту жару еще вспоминать будем, и жалеть, что её больше нету.

– Да ладно, всё равно купаться тут можно чуть не до ноября, – отмахнулась Берта. Ноябрь на Окисте, конечно, был понятием весьма условным, но они, не сговариваясь, еще давно объявили ноябрем самый холодный и унылый предзимний месяц здешнего года.

 – А потом месяц зимы, и весна не за горами. Правда, пошли, действительно, есть уже хочется.

Часть II. Ожидание

7. Первый этап

Волевым решением начало операции сдвинули почти на полтора месяца – пришлось отложить всё на позднюю осень. Уж больно много молодежи ежедневно посещало часовню, мистики едва успевали привозить новые свечи для гадающих. Ко всему прочему осенью завершался сбор урожая, и начались ежегодные гонки, которые Скрипач когда-то едко назвал «регатой овощевозок».

Вернулись с плантаций китайцы, позже нагрянули покупатели – некоторые миры покупали продукцию местных селекционеров в промышленных масштабах, стали возвращаться с гастролей сэртос… Словом, к осени народу в Саприи существенно прибавилось. А к исходу первого осеннего месяца подтянулись еще и свадьбы. Эти могли заявиться в часовню, чтобы погадать, вообще в любое время суток. Даже ночью.