Верните Душу марионетке

И лишь серые насекомые часто пролетали мимо, пестря радужными крыльями, и исчезали в растительности.

Они продвигались вперед через лес, сторонясь любых дорог. Согласно данным Айн, здесь недалеко от их точки должна быть небольшая деревушка. Если повезет, они могли бы встретить местных жителей и расспросить их о том, что здесь сейчас происходит.

– Айн, – раздался позади голос Хока. – Откуда у тебя эта консоль?

– Как откуда? Мне её отдал Нэтски, – бросила Айн, не поднимая головы.

– Насколько я помню, она была у тебя ещё до того, как Нэтски решился нам помочь.

– Тебе-то какое дело, откуда я взяла её? – недовольно ответила Айн. – Я нашла эту консоль в одном из складов, настроила под себя, а уже потом Нэтски синхронизировал её с «Эсделем». Это моя работа – следить за сканером и управлять кораблём. А твоя работа – это молча держать оружие и прикрывать нам спины.

– Точнее чей-то зад, – пробормотал Хок.

Хок остановился и стал всматриваться в листву.

«Подождите-ка! Не двигайтесь!»

Все замерли на местах.

Хок осторожно прошёл в сторону несколько шагов, придерживая за спиной винтовку. Он нагнулся, что-то схватил и резко бросил это в сторону Айн. В воздухе несколько раз изогнулось длинное гибкое тело, похожее на змею.

Айн испуганно отскочила в сторону, на ходу вытаскивал из-за пояса пистолет. Лам взвизгнула и вместе с Мэй пригнулись к земле. Змея шлепнулась в траву недалеко от Айн, замерла и больше не шевелилась.

Приглядевшись, они увидели, что это была не змея, а гибкий чёрный корень какого-то растения.

Хок, наблюдая за их реакцией, незлобно рассмеялся. Он подошёл и пнул ногой корень.

– Идиот контуженный, – проговорила сквозь зубы Айн, – я могла выстрелить.

– Зачем утруждать себя бесполезной стрельбой по растениям? Это же моя забота – прикрывать ваши тылы.

После недолгой перепалки они снова двинулись вперёд. Под ботинками хрустела трава и багровый курчавый мох. Хоть они находились в тени высоких деревьев, земля хорошо прогрелась, и было довольно тепло.

Они прошли уже приличное расстояние, пока Айн неожиданно не замерла на месте.

– Стоять! Тут кто-то есть.

Остальные пригнулись к земле. Сканер на консоли замигал, оповещая о приближении живого существа. Оно было совсем рядом и медленно передвигалась в противоположную сторону. Это что-то было довольно большое.

«Мэй?» – удивленно обратилась к ней Айн.

«Я ничего не слышу, – отозвалась она. – Никаких эмоций или даже признаков разума.