За каменным сердцем

Когда же я о них вспомнила и, покраснев, вернулась к столу, то на обратном пути зацепилась мантией за тот же угол, что вчера Эмма, и повторила живописный полёт подруги. Только Эмма распласталась по направлению к окну, а я – к дверям. Ха-ха, наконец-то Ричман на меня посмотрел! Благо, все учащиеся ушли на обед, и мой позор видел только он.

– Мисс Сим, Вы в порядке? – спросил химик. Не услышав ответа (я сильно ушибла колено и не сразу собралась с мыслями), он наклонился ко мне и заглянул в глаза. Его дыхание коснулось моей кожи и мне стало жарко.

– Э… Спасибо, всё хорошо.

Ричман выпрямился, ну а моя челюсть отвисла в третий раз – на его шее мелькнула голубая цепочка. Интересно, это оригинал или качественная подделка?

– Мисс Сим?

Я сообразила, что по-прежнему сижу на полу, и поспешно вскочила.

– До свидания! – сказала я и поспешила в холл.

Проклиная свою неуклюжесть, в расстроенных чувствах я вышла на улицу. И чуть не заплакала от обиды, потому что на идеально голубом небе улыбалось невыносимо яркое солнце.

Барон не подвёл – засыпал комплиментами, сплетничал, рассказывал дурацкие анекдоты и сам же смеялся над ними. Я слушала в пол-уха, любуясь раскидистыми ивами, мелкой рябью на водной поверхности, бегом облаков и размышляла о цепочке на шее Ричмана. Голубой металл очень дорогой, в целом мире его наберётся не более ста граммов. В моём королевстве голубого металла имеется порядка двадцати граммов и, если цепочка химика настоящая, получается, что слухи о сделке правдивы.

– Ваша милость, – барон точно в курсе всех дел, – это правда, что мистер Ричман предложил Его Величеству свои услуги преподавания в обмен на цепочку из голубого металла?

Клаус сморщил нос.

– Мисс Сим, и Вы туда же!

– Но об этом все шепчутся в школе, – настаивала я.

Барон опасался обсуждать дела короля, но его слабость к сплетням оказалась сильней.

– Видите ли, дорогая Алиса, дело в том, что мистер Ричман не предлагал свои услуги. Он прибыл в королевство, чтобы выкупить у Его Величества одну из цепей.

– Ричман хотел купить голубой металл?! – изумилась я.

– Вот именно, – барон смаковал мою реакцию. – Но Его Величество потребовал более дорогую плату, и теперь мистер Ричман преподаёт химию в нашей школе.

– Получается, король отдал Ричману цепочку взамен на уроки химии? Не могу поверить.