Хозяин ущелья

«Да! Да! Надо спешить, пока не стемнело!» – отозвалась Аня. Вокруг нее уже начали роиться огромного размера изголодавшиеся комарихи, выискивая незащищенные одеждой участки кожи.

Девушка решительно направилась к машине, на лобовом стекле которой колыхалась бумажка с надписью «Такси». Завидя потенциальную клиентку, коренастый мужчина с крючковатым носом оживился и принялся переминаться с ноги на ногу, как гриф, почуявший добычу. Скомандовав Найде «сидеть», Аня обратилась к таксисту:

– Здравствуйте! Скажите, вы в деревню Дальняя поляна за сколько отвезете?

– Э, нет.

Не поеду туда. Только до Федоровки могу подбросить, – хрипло сказал мужчина.

– Почему не поедете? Дорога плохая?

– Можно и так сказать. Плохая. Но ты можешь до своей деревни пешком дойти, если не боишься.

– Кого? Медведей? Я погуглила, что шуметь надо, шум их отпугивает.

– Ну и славно. Запрыгивай.

До Федоровки – небольшой деревушки с выцветшими разномастными домиками – доехали с ветерком. Водитель кратко объяснил пассажирке, как дойти до Дальней поляны и, взяв оплату, высадил путешественницу и ее собаку у обочины, отправившись обратно к станции.

Аня рассчитывала добраться до бабушкиной деревни до наступления темноты. Однако подойдя уже к первому ориентиру – обуглившейся от удара молнии исполинской сосне, девушка поняла, что темнеет в этих краях необычайно стремительно. Направив свет фонарика себе под ноги, она зашагала в сторону следующего ориентира. Им должна была стать поляна с несколькими замшелыми пнями – место сбора нечистой силы, по словам таксиста.

Вдруг Найда, бежавшая все время трусцой впереди хозяйки, встала перед ней, как вкопанная. Овчарка услышала или увидела что-то, что было недоступно органам чувств человека. Аня осветила фонариком область перед собакой, но ничего примечательного там не увидела. Сосны, ели, кустарники. Если бы это было что-то крупное, она бы наверняка это сперва услышала, а мелкого зверья и бояться не стоило. Аня потрепала собаку между ушами. «Ладно тебе, всё хорошо, нет там никого», – тихо сказала девушка, наклонившись к питомице. Но как только она выпрямилась, за ее спиной, будто в сантиметре от нее, кто-то тяжко вздохнул, обдав ее ухо жарким дыханием. Аня резко обернулась, но в ярком свете смартфонного фонарика никого не оказалось. Кругом был лишь лес.

Пронзительный первобытный ужас охватил девушку. Не помня себя, она пустилась со всех ног в сторону деревни. Аня бежала напролом.