Хранительница дракона

Вся какая-то взъерошенная и жутковатая она неотрывно следила за мной поблескивающими пуговками глаз, затем закашлялась пугающим клекотом, взмахнула растрепанными крыльями и скрылась из виду. И вместе с ней как будто ушло и давившее напряжение.

– Жаль, не смогу показать тебе столицу, – сказал Эрд, подходя. – Тут есть, на что посмотреть.

– Ты ведь знаешь, меня не экскурсии интересуют, – тихо ответила я, забираясь в карету.

– Конечно, – кивнул он. – Так даже лучше. Не будем терять время понапрасну.

И все же кое-что увидеть мне удалось. Скира, столица Айлендара, встретила нас бликами солнца на праздничных улицах и улыбающимися, по большей части смуглыми лицами. Здесь, как и в Кахаре, дома пестрели разнообразием расцветок. Почти на каждом здании в углу или по центру располагалась башня, которая заканчивалась остроконечным куполом и служила, вероятно, обсерваторией. Фасады зданий украшали замысловатые фрески, скульптуры и орнаменты. Здесь также обнаружились выстроенные четырехугольниками более массивные, нежели остальные, здания, во внутренних двориках которых били фонтаны.

Как объяснил Эрдан, такими особенностями отличались общественные и административные сооружения.

Местность в этой части королевства не была пологой. Узкие улочки то и дело ныряли вниз, а затем резко поднимались по крутым склонам. В центре города, на вершине холма, возвышался дворец, от величия и красоты которого захватывало дух. Весь отделанный золотом и голубой глазурью он был окружен пышным садом и довольно широким каналом, наполненным кристально чистой, искрящейся на солнце водой.

В нескольких местах я заметила нечто вроде искусственных водопадов, по которым вода стекала ниже, куда-то в городские парки.

– Горная цепь питает весь город чистейшей, но очень холодной водой, – пояснил Ларсес. – Ее подают даже на дворцовых приемах, но не советую пить большими глотками, можно простудить горло.

– Буду иметь в виду, – улыбнулась я. Завороженная окружающей красотой я куда благосклоннее воспринимала необходимость присутствовать на одном из таких приемов.

Но сия благосклонность улетучилась, едва только мы вошли в парадные двери дворца.

– Ваше высокопреосвященство! Какая радость! – поприветствовал Калидрана разодетый в ярко-голубой камзол с желтыми оборками мужчина.

Магистр ответил обаятельной, чуть снисходительной улыбкой, я же выпучила глаза и невольно потерла браслет, скрывающий артефакт-переводчик.