Хранительница дракона

Из зарослей выскочила стайка снежно-белых лопоухих зверьков с длинными хвостиками и с верещанием перебежала тропу едва ли не перед самым моим носом. Толком разглядеть милых созданий не удалось, но мне показалось, что у них было по три глаза! Может, я все-таки сплю?..

– Эрдан… А что это за жезл, к которому мы идем? Почему в него положить камень я смогу? – спросила, непроизвольно дотронувшись до медальона.

– Потому что он специально для этого создан, – нехотя ответил Эрдан.

– А потом?

– А потом ты вернешься в свой мир.

В самом деле. Лес вдруг закончился, и теперь с холма открывался вид на город. Пологие всевозможных расцветок крыши домиков на окраине; башни и массивные купола, похожие на обсерватории, идущие следом; улочки, почти невидимые за пушистыми кронами высоких деревьев. В самом центре, насколько я могла судить издалека, виднелись четыре больших безупречно белых здания, стоящих прямоугольником, а между ними поднимались искрящиеся на солнце брызги – вероятно, фонтан.

– Красиво, – выдохнула я.

– Это Кахар, мы не задержимся здесь, – сказал Эрдан и, предложив мне руку, зашагал вниз.

Руку я приняла. Не столько опасаясь упасть, сколько чувствуя себя неуютно и взволновано от одной мысли, что встречусь сейчас с жителями какого-то совершенно иного, фантастического мира.

– Эрд! – воскликнула, озаренная внезапным пониманием. И даже остановилась, невольно дернув своего проводника. – Если это в самом деле другой мир, ты… Ты вообще человек? – Эрдан недоуменно поднял брови.

– Очень вовремя. – Эрдан отпустил меня и снял с запястья тонкий металлический браслет. – Возьми.

– Что это?

– Артефакт, который помогает общению иномирцев. Мне он здесь не к чему, а тебе пригодится.

– Но я тебя понимаю и без него, – засомневалась я.

– Верно, просто он работает в обе стороны. Адри, нам нужно успеть нанять экипаж двартов до темноты. Прошу тебя.

– Ладно.

Браслет я надела, но никаких изменений не ощутила. Мы спустились с холма и зашли в город. Ни крепостных стен, ни ворот тут не было. Просто тропа сначала сменилась песчаной дорогой, а затем мостовой, выложенной плотно подогнанными друг к другу светло-коричневыми камнями. Настолько гладкими и ровными, что такое покрытие, пожалуй, могло посоперничать с асфальтом.

Стараясь не выдать себя чрезмерным любопытством, я все же поглядывала на прохожих.