Похищенная невеста

Рейден

– Ох, лорд Рейден, это бальзам для моего старого сердца знать, что вы тоже будете бороться за трон, – пожилой лорд Дифер степенно вышагивал по гравийной дорожке сада. То и дело оглаживал свою окладистую бороду с таким сосредоточенным видом, будто боялся, что она куда-нибудь денется. – Я слышал, в южных кланах уже набралось немало кандидатов. К счастью, и у нас, северных, есть, чем им ответить. И лично я ни на мгновение не сомневаюсь, что победа будет именно за вами. Шутка ли – вернуться с Пустошей живым! Признаюсь, меня мучает любопытство, что вы там видели, как выбрались и, главное, как смогли отыскать последнее драконье пламя.

Ведь сами драконы покинули наш мир настолько давно, что даже уголька от них здесь не осталось.

– Сосуд с пламенем уцелел совершенно случайно. Мне просто повезло, – вежливо ответил Рейден, не собирался вдаваться в подробности.

Лорд Дифер явно был разочарован, что увлекательного рассказа не последует, но настаивать не стал.

– Признаться, мы все были немало встревожены, когда появился огненный посланник.

Ведь давно уже боги не давали о себе знать. А тут шанс обрести истинного короля! Надеюсь, вы выполните все их начальные условия?

Прекрасно понимая, куда он клонит, Рейден все так же сохранял невозмутимость:

– Само собой. Насчет соратников «по оба плеча» я сразу определился. И теперь вопрос лишь за «достойной невестой».

– Да-да, «невестой, достойной стать спутницей жизни истинного короля», – не без удовольствия процитировал слова посланника лорд Дифер.

 – И, как я понимаю, именно поэтому вы здесь?

– Я наслышан, что ваша дочь прекрасна и магически одарена. Идеальный вариант для будущего короля.

Хотя для большей идеальности не помешало хотя бы раз ее увидеть и поговорить. Решать вопрос женитьбы вслепую – тот еще риск. Но выбирать не приходилось. У каждого клана свои законы, и лорд Дифер скрывал свою дочь, как редкий цветок в оранжерее, который завянет от чужих взглядов.

Лорд едва не запыхтел от гордости:

– Без сомнения, именно так.

Моя Джанель – настоящая красавица, а уж ее магическому дару любой маг бы позавидовал. Признаюсь, многие просили ее руки, но я всем отказывал. Но вы, лорд Рейден, заслуживаете моей дочери как никто другой. Времена сейчас непростые, и союз с вашим кланом нам просто необходим.

– Благодарю. Но есть одно важное условие. Огненный посланник сообщил всем всё одинаково, но кое-что поведал только мне, как обладателю пламени.