Полуночный бал

Но почему-то не покидала уверенность, что отыскать его все же важно. Вдруг появление у меня королевской магии – вовсе не случайность?

– А моим отцом не может быть сам император? – тут же спросила я. – Нет, я в курсе, что у него может родиться лишь один ребенок. Но вдруг это касается только законного брака, а таких вот бастардов хоть целая толпа.

– Нет, конечно же, – леди Дамила даже раздраженно поморщилась. – К императорской семье ты никакого отношения не имеешь, даже отдаленного родства нет.

– Тридцать два дня, – ответила вместо дяди я. – Сегодня утром было уже тридцать две точки на клейме смерти.

Но я постаралась отвлечься от гнетущих мыслей. Пусть времени мало, но оно все же есть. И при этом интуиция смутно подсказывала, что сегодняшняя поездка окажется очень важной.

Но вот в хорошем или плохом смысле? Тут уж как повезет.

Глава шестая

Эрдан

То, что император не в духе, было понятно сразу. Хотя Эрдан привык, что обычно отец «держит лицо», но сейчас тот даже не пытался скрыть раздражение.

– Так зачем ты хотел меня видеть? – едва переступив порог отцовского кабинета, поинтересовался Эрдан. – Я спешу.

Император Хоггар сидел за столом и смотрел на сына настолько премрачно, словно хотел на месте убить взглядом.

Но ответил вполне спокойно:

– Это, конечно, похвально, что ты, наконец, всерьез отнесся к скорой женитьбе и намерен заранее присмотреться к избранницам. Но кое-что весьма и весьма меня удручает… Скажи-ка мне, Эрдан, на чем именно держится власть императора?

– Давай ближе к делу, – прекрасно понимая, куда клонит отец, Эрдан хотел поскорее закончить этот разговор. И не потому, что тема была неприятной. А потому, что император Хоггар мог еще часа два читать нравоучения на тему «Как нехорошо не слушаться инквизицию».

Император поморщился, недовольно произнес:

– Эрдан, ты же понимаешь, что отмена сегодняшних казней, это большая ошибка. Я уж не говорю о том, что с твоей стороны это непозволительное самоуправство и даже святотатство.

– Это ты так считаешь или Верховный инквизитор Виденс так сказал? – как бы между прочим уточнил Эрдан.

– Да, он так сказал, но и я абсолютно с ним согласен.