Присвоенная невеста

Впрочем… Все равно не мог отрицать, что самозванка упорно занимает его мысли. То и дело перед внутренним взором предстает ее образ. То тогда в хамерхофской гостинице, когда лжеЭвейна красовалась в одной его рубашке. То во вчерашнем видении…

И при благоприятном раскладе он уж точно будет не прочь провести с ней время с обоюдным удовольствием.

Обитель невест располагалась к югу от Торхагена. Когда-то это был летний императорский дворец, и его роскошь по-прежнему не уступала даже столичному. Живописная долина утопала в садах, и окружающий темный лес казался молчаливым стражем этого изнеженного великолепия.

Естественно, Рионара нельзя было удивить роскошью, но почему-то раньше ему казалось, что обитель – довольно аскетичное заведение. Только внутреннее убранство ничуть не уступало внешнему великолепию.

Братьев сразу же проводили к главе обители – лорду Алистеру. Кемаль, хоть и не скрывал разочарования, что по пути попадались только слуги да охрана, но все же не оставлял надежды, что девушек тоже тут же предоставят.

Всю дорогу к кабинету главы насчет этого ворчал.

Лорд Алистер уже был в летах. Высокий, худощавый, бледный, с заострившимися чертами лица, он производил впечатление человека, который либо чем-то болен, либо слишком бурно провел все годы до этого и сил у него осталось ровно на то, чтобы влачить жалкое существование. Бегающий взгляд и подобострастная улыбка только усиливали неприятное впечатление.

– Для нас большая честь принимать в этих стенах столь высоких гостей, – казалось, он готов чуть ли не ковром растелиться.

 – Лорд Рионар, лорд Кемаль, – кивнул в знак почтения, – я ведь правильно понимаю, вы здесь за тем же, за чем все и приходят в нашу обитель? Но вынужден покорнейше просить вас подождать. Смотр девушек будет завтра, и даже для вас мы не можем сделать исключение.

– Хотите сказать, мы зря проделали весь этот путь? – Кемаль и не скрывал разочарования.

– Прошу, поймите меня правильно, – лорд Алистер все же не уступал. – Мы ведь не сами по себе, мы принадлежим империи.

И пусть сейчас нет императора, но правила есть правила, мы не можем их нарушить. Как и положено, каждый новый набор девушек мы представляем всем желающим именно в определенный день, это торжественное мероприятие, традиция. И мы будем счастливы видеть вас завтра в числе приглашенных. Поверьте, девушки предстанут перед вами во всей красе, и вы сразу же сможете отметить для себя понравившихся.

Рионар пока молча слушал, не вмешивался.