Свадебный бал. Избранница

Так и получилось, что к двадцати годам я так до сих пор и не замужем, – она потупила взгляд, словно стыдилась этого. – Дядя и тетя отказывают моих ухажерам, если те не в состоянии заплатить за меня им баснословную сумму.

– А у тебя есть возлюбленный? – осторожно спросила я.

Лоренсия печально улыбнулась.

– Поверь, мне уже все равно, за кого выйти замуж. Лишь бы поскорее подальше отсюда оказаться… Нет-нет, ты не подумай, они не плохие люди! Просто… Просто они не любят нас. И никогда не любили… Я не могу им простить, что они избавились от тебя.

– Из-за магии? – уточнила я. – А что там с ней не так? – лично я у себя точно никакой магии не чувствовала. Да вообще ничего такого, что можно было бы называть магией!

– Раньше у нас, в Римерии, процветала магия. Но после войны с Лиргионом, магия осталась только у них, у темных магов. А у нас, у людей, она под запретом. Более того, одаренных казнят. Но ведь и дар можно скрыть! Только наш дядя решил, что проще от тебя избавиться, чем прятать…

– Я знаю, как странно это прозвучит, но я уж точно ни о чем не жалею.

Мне даже кажется, что мне повезло куда больше, чем тебе. Хоть нашего дядю я еще не видела, но тетя восторга точно не вызывает, – я все же сменила тему: – Так а что за Свадебный бал, из-за которого я им вдруг срочно понадобилась?

Лоренсия даже в лице изменилась, просияла. Вот впервые в жизни я встречала такого человека, от которого чуть ли не физически был ощутим внутренний свет. Казалось бы, знакомы лишь несколько минут, а уже нет сомнений в ее искренности, доброте и чуть ли не непогрешимости.

– Свадебный бал… – она мечтательно вздохнула. – Это моя единственная и последняя надежда. Его проводят раз в четыре года, празднуется годовщина воцарения мира между странами. А что лучше олицетворяет мирную жизнь, как не создание новых семей? На этом балу встречаются пары, всего за один вечер можно найти свою судьбу – и это не пустые слова. Сам Единый в свое время остановил войну, и частичка его же магии пробуждается каждый раз на Свадебном балу.

– Но с тобой-то понятно, а вот зачем это нашим дражайшим родственничкам? – вот все мне чудился тут какой-то подвох!

Лоренсия печально улыбнулась.

– Скорее всего, все та же погоня за выгодой. На Свадебном балу могут участвовать только высокородные аристократы, то есть и женихи там, соответственно, в большинстве своем знатные и богатые.

– То есть тебя просто хотят продать подороже, – мрачно подытожила я.