Замуж на три дня

 – О, несут!

И, действительно, несколько слуг один за другим внесли мой багаж в комнату.

– Так, это ставьте сюда, это туда, – вовсю командовала Лабета. – И поаккуратнее, что же так громыхаете!

Наконец, все сундуки перетаскали, и теперь те стояли вдоль одной из стен почетным караулом.

– Мда, – в шкаф все может не влезть, – уперев руки в бока, Лабета оглядела эту вереницу. – Ну ничего, я разберусь! Госпожа Тэана, вы пока отдохните перед балом, а я пока тут порядки наведу. Не переживайте, я быстро, и начнем готовиться к вечеру!

– Спасибо, Лабета, – за ней невозможно было наблюдать без улыбки.

 – Только мне нужно отлучиться кое-куда, справишься без меня?

– Да, конечно. Только вы уж не задерживайтесь, нам вас перед балом надо в порядок привести, – она уже открыла один из сундуков и принялась перебирать его содержимое.

А мне предстояло где-то во дворце найти госпожу Дарлею. Еще во время визита к нам пожилая фрейлина попросила всенепременно зайти к ней, когда прибуду. Мол, это вопрос чуть ли не жизни и смерти.

Я вышла в коридор. Здесь, за чередой дверей, находились комнаты других претенденток. И судя по шуму, там царила суета, аристократки уже вовсю готовились к балу. Ну да, как говорится, первое впечатление можно произвести только один раз. Что-то мне подсказывало, в мужской половине замка, наоборот, царят тишина и спокойствие. Вистен так вообще мне говорил, что сразу спать завалится до самого бала. Да и вряд ли кто-то из лордов особо прихорашивался. Хотя кто аристократов знает…

У попавшейся по пути служанки я и спросила, где мне госпожу Дарлею искать.

Та меня даже проводила к ее покоям. Но вот тут-то выяснилось, что подруга тети Миллисы куда-то умчалась в хлопотах подготовки к балу. И все бы ничего, но проводившая меня служанка уже ушла, других в обозримом пространстве не наблюдалось, а дорогу по дворцовым лестницам и коридорам я толком не запомнила. В итоге на обратном пути вообще забрела неведомо куда.

Но досада вмиг сменилась затопившей волной ужаса. По телу словно бы сама собой прошла дрожь, моя магия обеспокоенно всколыхнулась, и как раз в этот момент в дальнем конце коридора я заметила ползущий по стене странный отблеск… Одна из прислуживающих стихийнику магических теней, никак иначе!

Времени на раздумье у меня не было.

Как и на то, чтобы добежать до поворота коридора и там скрыться. Панический ужас захлестнул настолько, что я в тот же миг распахнула ближайшую дверь и юркнула в комнату. Так, чья-то спальня… Ладно, не важно.