За стеной серого мира

 – Зачем вы туда их засунули? Вы их хотя бы кормите? А как они выходят погулять?

Девочка никак не могла осознать, что происходит и почему эти двое мужчин спокойно переговариваются между собой, словно не видят ни Риту, ни Эдгара.

Мистер Лаконте усадил девочку на диван и кое-как попытался объяснить Рите, что собой представляет телевизор.

– Это что-то вроде радио, верно? Только еще и картинка движется? – девочка сообразила довольно быстро, когда пропал первый испуг. В детском доме у мадам Крофорд было радио, она включала его редко, только по выходным, или когда у нее было очень хорошее настроение.

Девочки любили слушать песни, которые раздавались из устройства. Это было одно из немногих развлечений, что могли себе позволить воспитанницы.

Мистер Лаконте радостно хлопнул в ладоши и попросил все того же Майкла выключить экран.

– А кто этот Майкл, что включает вам это радио с картинками?

Улыбка все не сходила с лица Эдгара.

– Это наш компьютер, мы его так называем. Ах да, ты не знаешь, что такое компьютер.

Это машина, которая выполняет наши приказ… просьбы. Надо и твой голос занести в базу. Майкл, новая запись.

– Новый член семьи? – раздался странный голос, он как будто был искажен, но в то же время звучал, совсем непохоже на человеческий. Это казалось странным для Риты, это ее очень пугало, но девочка держала себя в руках. Она говорила себе, что бояться нечего. Если эти люди хотели причинить ей вред, они бы его причинили, но это не так. Они относятся к ней так же, как и в первые минуты.

– Да, подтверждаю, – ответил машине мистер Лаконте.

– Начало идентификации, скажите что-нибудь.

Мистер Лаконте посмотрел на Риту выжидающе и поднял брови, мол, говори уже. Девочка поняла, что обращение компьютера было именно к ней, и пробормотала едва слышно.

– Здравствуйте.

– Запись плохо расшифровывается, скажите громче.

– Здравствуйте! – на сей раз четко проговорила Рита и как-то даже сама испугалась своей смелости.

– Идентификация произведена.

Мистер Лаконте одобрительно похлопал девочку по плечу и снова улыбнулся, показывая свои идеальные зубы.

– Молодец, дорогая. Теперь, иди в свою комнату, а то, судя по запаху, обед скоро будет готов.

Рита кивнула и пошла к винтовой лестнице с вензелями в виде цветов на стеблях. Лестница оказалась выложена плиткой, так что подниматься и спускаться надо было аккуратно. Девочка очень боялась поскользнуться и упасть.

Второй этаж выглядел как коридор с несколькими дверями.