За девятое небо

 – Веслав подавлял гнев всеми силами. – И он действительно нам не враг.

Кудеяр, смотря на Веслава, качал головой:

– Ты и правда нездоров, – тихо сказал он. – Происходящее лишило тебя разума… Поверить слуге Полоза!

– Ний не слуга Полоза! – разозлился Веслав.

Кудеяр устало покачал головой и, отвернувшись, медленно пошёл к трону.

– Знаешь, мне думается, на тебя наслали ворожбу, – проговорил царь, не поворачиваясь. Он медленно поднялся по ступеням и сел на престол. – Плыви куда хочешь. – Кудеяр посмотрел на перстень Ния.

 – И его забирай с собой вместе с титулом князя, Веслав. – Царь кинул Веславу перстень, и кольцо со звоном упало на пол.

– Я его не заберу, – покачал головой Веслав. – Оно принадлежит царю Сваргореи, а не князю. – Веслав поклонился Кудеяру и покинул престольный зал, оставив перстень на полу.

* * *

Подле дверей престольного зала Веслава ждали Белозёр и Яромир.

– Откуда тебе известно, где Василиса? – Белозёр шагнул навстречу вышедшему Веславу.

Но бывший царь молча пошёл по теремному дворцу к своим покоям.

Белозёр и Яромир последовали за князем и его витязями.

– Не молчи, Веслав! – Белозёр коснулся руки названого сына. – Я отправлюсь с тобой!

Веслав остановился и внимательно посмотрел на рыбака. Золотой огонь свечей, закреплённых на багряных стенах палат, освещал морщинистое старческое лицо и глаза, смотревшие с отцовской любовью.

– Ты мне всё равно не поверишь, – горько ответил Веслав, глядя на Белозёра. – И за Василисой я отправлюсь один.

– Я переживаю за тебя, сын. Ты только вернулся, а уже отправляешься искать мёртвую…

– Василиса жива! – гневно прикрикнул Веслав, и Белозёр вздрогнул. – Что бы ты ни думал, отец, я без Василисы не вернусь.

– Сын… – ахнул Белозёр.

– Да, отец. – Веслав хмуро смотрел на старенького Белозёра. – Без неё мне здесь нечего делать. И смысла жить без неё я не вижу.

– Веслав, ты… – начал, было, Яромир, но Веслав поднял руку, и веденей умолк.

– Я совершил слишком много ошибок, – ответил Веслав другу.

 – Я был никчёмным царём – я это знаю. Я понимал, что выделяемые на дружину средства оседают в карманах высших чинов, но поделать ничего не мог. Я знал, что Запад был западнёй, но у меня не хватило смелости не отправлять туда войска. Я поверил Нию. Но самой главной моей ошибкой было то, что я потерял Василису. Если бы я взял её с собой, если бы остался с ней – она бы не пропала… – Веслав тяжело вздохнул и обвёл родных взглядом.