Если с вами заговорит кот…

Кто знает, может быть, тут еще кто-то есть?

– Вы не ответили на мой вопрос.

– Обещаю, ты будешь в безопасности.

Мускус ударил в нос, вызвав головокружение. Болотная дымка скрыла за собой незнакомку, не позволяя понять, куда она сейчас смотрит. Секундное замешательство сыграло в пользу черного кота. Острые зубки впились в ногу, а когтистая лапа оставила кривой след на коже. Илья пошатнулся, столкнул зверюгу и, размахивая руками, оступился. Он задержал дыхание, как пловец перед прыжком. Пальцы бесполезно рассекли воздух, будто хотели ухватиться за невидимый канат.

Тело летело вниз. Девятиэтажное здание вытянулось, превращаясь в небоскреб, затем в башню, рассекающую облака. Рубашка хлопала, как парус, вперемешку со свистом заглушая крики людей.

Илья выставил руки вперед, по инерции пытаясь сгладить падение, и от этого стало только больнее. Тело вошло в портал, как в воду. Плотная субстанция обволокла каждую клеточку кожи и поглотила, громко чавкая беззубой пастью.

Неизвестно, сколько прошло: минута, две или целый час, прежде чем ресницы задрожали, а глаза открылись.

Из легких вырвался хрип, а затем из глотки полился поток вонючей жидкости. Илья обнаружил, что лежит в луже, цветом напоминающей кофе с молоком. Упираясь дрожащими руками, он пытался встать, но ослабленное тело рухнуло вниз. Помутневший взгляд выловил пару кривых ног, покрытых мхом, прежде чем мозг отключился.

Следующее пробуждение сопровождалось тяжестью, давившей на грудь, из-за чего было трудно дышать. Приоткрыв глаза, Илья заметил черного кота.

– Уйди. – Тело приняло вертикальное положение. Ладони упирались в импровизированную постель, сделанную из соломы и огромного куска затхлой тряпки.

– Имей уважение. – Уголек выгнулся, протягивая лапы. – Я тут из-за тебя оказался.

– Все получилось? – Илья осматривался по сторонам. – Где мы?

Маленькая одноэтажная хижина была разделена на несколько комнат, больше похожих на кладовки. Только кухня, в центре которой возвышался котел, могла похвастаться своими габаритами.

Высушенные ягоды, травы и грибы развешены на плотных веревках, растянутых под высоким потолком. Заляпанные баночки с помутневшим содержимым, коробочки и книги заполонили увесистые полки, стоявшие, как солдаты, вдоль стен.

Языки пламени обжигали маленький котелок, в котором булькало странного вида варево. Из дурно пахнущей жижи, как одинокий маяк, торчала палка, которую, скорее всего, использовали для помешивания.

Все было изначально странным.