Год 1914-й. До первого листопада

Увидев, что его сын чуть заметно кивнул, сербский король выпрямил спину, чтобы даже в ночной рубашке смотреться по-королевски, и произнес:

– Да, господин Серегин, я согласен заключить с вами такой союз, назначить своего старшего сына Джоржи своим представителем при вашей ставке с правом отдавать приказы сербской армии, а также начать совместное следствие против моего второго сына Александра…

И тут садануло так, что чуть не вылетели стекла. Устный договор между двумя монархами был заключен, а поскольку оба они относились к своим словам более чем серьезно, эти несколько слов значили больше, чем многостраничный документ с множеством печатей.

Если у человека нет чести, его не остановит никакая подписанная им бумага, а если честь присутствует, то достаточно нескольких слов.

– Быть может, если Александр исчезнет с горизонта, австрийцы хоть немного успокоятся… – закончил король свою мысль, когда утихли громовые раскаты.

– Не успокоятся, – ответил Артанский князь. – В Шёнбруннском дворце свои интриги, которые сейчас долго объяснять.

А сейчас, ваше Величество, позвольте нам откланяться и предоставить вам возможность продолжить почивать как и прежде. А у нас этой ночью еще будет много дел.

– Да, пожалуй, идите, – сказал король, – мне тоже надо о многом подумать и хорошо выспаться, ведь как я понимаю, утро у меня будет тяжелое…

– Да, кстати, – сказала Лилия, над головой которой зажегся маленький сияющий нимбик, – с этого дня каждый вечер вы будете находить на туалетном столике стакан с живой водой, вроде той, что вы испили только что.

Выпивайте его на ночь, и тогда весь следующий день у вас будет хвать сил и кое-что останется в запасе. А теперь все, папочка, нам пора уходить, нас ждут пациенты госпожи Бергман. Суета у нас этой ночью будет немалая – в этом ты был, несомненно, прав.

Шестьсот пятьдесят четвертый день в мире Содома, около полудня. Заброшенный город в Высоком Лесу, Площадь Фонтана.

Капитан Серегин Сергей Сергеевич, великий князь Артанский.

Операция «Охота на крыс» продолжалась ровным счетом тридцать шесть часов. Первым, прямо в королевском дворце, мы взяли принца Александра. Очнулся от мертвого сна этот скунс только в камере для допросов, напротив товарища Бригитты Бергман на привинченном к полу табурете. И понеслось стандартное: явки и пароли. Лгать и выкручиваться перед товарищем Бергман – занятие бесполезное, ответы на свои вопросы она читает прямо из сознания подследственного.