Коренной перелом

В предутренний час, когда горизонт на востоке уже зажегся первой полоской зари, адмирал Исороку Ямамото поднялся на мостик флагмана Объединенного флота, где уже стояли начальник штаба Объединенного флота контр-адмирал Матомэ Угаки, командующий линейными силами вице-адмирал Сиро Такасу и командир линкора «Ямато» контр-адмирал Гихати Такаянаги.

Главнокомандующий оглядел океан, над которым уже рассеивалась ночная мгла, сменяясь серыми предрассветными сумерками. Вечный в своем упорстве пассат гнал на юго-запад плоские валы волн, разрезаемых форштевнями кораблей японских линейных сил что включали в себя одиннадцать линкоров и семнадцать тяжелых крейсеров.

Чуть поодаль в сопровождении эсминцев двигалась колонна транспортов с десантом.

Говорить адмиралам было уже нечего. Все необходимые решения обсуждены и приняты, отданы распоряжения и приказы, и теперь оставалось только ждать и надеяться, что каждый японский летчик, офицер или матрос исполнит свой долг, как и положено потомкам богини Аматерасу.

Операция «Цветок Лотоса» вступала в завершающую фазу и, судя по всему, ее замысел так и не был раскрыт противником, до сих пор ожидающим удара Объединенного флота по Веллингтону, Сиднею или даже по Мельбурну.

«Да, – подумал Ямамото, – капитан первого ранга Ямагучи был абсолютно прав. Эти заносчивые янки, расшифровав наш военно-морской код Ro, решили, что уже держат нас за горло, и совершенно расслабились, забыв о том, что искусство дезинформации на Востоке еще в глубокой древности достигло совершенства.

Воистину прав наш народ, называя их западными варварами. К тому же они не ждут удара с восточного направления, откуда, по их представлениям, могут появиться только американские корабли и самолеты. Лишь бы все не случилось как в прошлый раз, и авианосцы „Энтерпрайз“ и „Хорнет“ оказались бы в гавани Перл-Харбора, а не болтались бы где-то в море».

Адмирал Ямамото посмотрел на часы: стрелки показывали пять часов пятнадцать минут.

Время! Он повернулся к командующему линейными силами.

– Самый полный ход, Сиро-сан, – произнес он, – судьба Империи зависит от этого дня, и да пребудет с нами милость богини Аматерасу!

Как раз в этот момент ударное авианосное соединение вице-адмирала Тюити Нагумо развило максимальную эскадренную скорость тридцать узлов и, совершив разворот против ветра «все вдруг», стало поднимать в воздух самолеты первой волны.