Снежана

Глядели кто с укоризной, а кто с любопытством, но – все.

Отец восседал на троне во всём величии, как истинный хозяин своих земель. Гость стоял в центре, в круге света.

– Значит, король умер? – голос отца, низкий и сильный, выражал положенную к случаю печаль. – Боги да заберут в Заоблачные Чертоги его светлую душу. Ваш дядя был хорошим человеком, добрым и справедливым правителем. Скорбим вместе с вами.

Снежана без утайки разглядывала столичного гостя. Одет он был просто, но дорого. Камзола украл серебреный позумент, стройную талию опоясывал широкий кожаный ремень.

У левого бедра, в богатом чехле, висел кинжал. Взгляд невольно притягивали длинные волосы незнакомца. Такого необычного оттенка Снежане видеть не доводилось. Она слышала, правда, что девки в публичных домах готовили специальные отвары, после чего их косы принимали подобный огненный оттенок, но, чтобы у человека от природы волосы были такого цвета?

Локоны принца были чёрно-алыми. Больше алыми, чем чёрными.

Даже на расстоянии они выглядели густыми и шелковистыми, и были раза в два длиннее, чем у самой Снежаны. Низко на затылке их перевивала лента; сверху удерживал золотой обруч, но и в совместной тандеме ленты и обруча едва ли хватало, чтобы укротить непокорную силу огненной шевелюры.

– Никто не вечен, – с равнодушной сдержанностью отозвался молодой принц. – Но благодарю за слова сочувствия.

Голос у него был не громкий, но в нём отчётливо слышались металлические нотки.

– Сочувствует он, как же? – раздался над ухом Снежаны знакомый ехидный голос. – Поди, сам рад до смерти, что почтенный дядюшка сыграл, наконец, в ящик. Отвратительно становиться стариком. Все ждут от тебя наследства и норовят запихнуть в могилу раньше срока. Чем ты богаче, тем всё хуже.

– Шийон, помолчи! Не суди обо всех по себе, – шёпотом ответила кузену Снежана.

– А по кому судить? Как мне видеть и чувствовать за других?.. Кстати, где тебя носило весь день?

– Не твоё дело.

–Моё. Так где ты была?

– Выезжала на пару часов погулять за ворота.

– «На пару часов за ворота»?! Ты разе не в курсе того, что твой лорд-отец запретил покидать замок без его разрешения? Округа кишит разбойниками. Думаешь, кто-то из них откажется от такой сладкой булочки, как ты?

Пальцы кузена больно ущипнули Снежану за задницу. Ей пришлось сжать зубы, чтобы не ойкнуть. Даже ворох толстых юбок не послужил щипку преградой.